– Мне некогда играть в ваши игры и угавдывать! Я должна найти Майрока, профессор! Должна! Неужели вы не понимаете?

Я не чувствовала его уже достаточно давно. С тех самых пор, когда он впервые ушёл в Дракенхейм. Майрок вернулся оттуда другим.

Нет. Я не должна думать о плохом. Пугающая безумная мысль вертится в голове, но я не могу позволить себе произнести её вслух.

Я ведь знала с самого начала – Майрок подходит Легенде куда больше, чем Рикард.

– Ладно, я просто хотел сказать, что Легенда скоро прилетит в своём истинном обличии, прежде чем явить нам человеческую, – обиженно бормочет Шейдмор. – Мы увидим первородного дракона!

– Скорее! – отрывисто роняю я.

А затем бросаюсь в гущу людей, уже не заботясь, чтобы оставаться рядом с Шейдмором. Бегу со всех ног туда, куда спешат и остальные.

Моё бедное глупое сердце рваным маршем стучит под рёбрами, качает кровь на износ. Слёзы обжигают глаза. Я не хочу верить! Не хочу!

Сама не замечаю, как оказываюсь на той самой арене, где погибли Оскар и Сина. Но теперь здесь полно как дракорианцев, так и простых людей. Все хотят увидеть Легенду.

Я пробираюсь вперёд, расталкиваю всех, кто попадается у меня на пути. Пульс рвано стучит в висках.

Холодный осенний ветер проносится над ареной, взметая вверх опавшие золотисто-багряные листья. Толпа замирает в напряжённом ожидании. Голоса стихают.

Я слышу лишь странный шум.

И вдруг небо вспыхивает алым огнём. Раздаётся глухой рёв, и сквозь низкие, тяжёлые облака прорывается огромный силуэт.

Огненный дракон.

Его чешуя пылает, словно расплавленный металл, крылья рассекают воздух, заставляя людей отшатнуться. Когда огромный дракон с гулким ударом приземляется в центр арены, с его когтей осыпаются искры, а земля под ним трескается от жара. Под ним дымятся выжженные следы, а воздух дрожит.

Я смотрю на дракона. Выдох застывает в горле.

Я впервые вижу Легенду в своём истинном божественном обличии. Он прекрасен и ужасен одновременно.

Грудь сжимает неведомое чувство – восхищение, смешанное с холодным страхом. Его сила подавляет, его величие ошеломляет. В глазах, пылающих огненными бликами, нет ни капли жалости. Но как же сильно они притягивают меня.

Я стою, не в силах пошевелиться. Меня охватывает странное, пугающее желание – хочу, чтобы Легенда посмотрел на меня.

Вдруг огромные крылья медленно складываются, и в следующую секунду массивное тело дракона окутывают языки магического пламени.

Когда огонь рассеивается, в центре арены стоит мужчина.

Я узнаю его сразу, потому что мне до боли знаком каждый штрих его облика. Я касалась его руками, губами. Его запах до сих пор постоянно чудится мне. Я была с ним так близка, что даже если закрыть глаза, смогу вспомнить каждую черточку.

– Нет, – шепчу я пересохшими губами. – Зачем ты это сделал? Зачем?

Последнее я уже кричу, но мой голос тонет во всеобщем крике ликования.

Слёзы застилают глаза. Я отчаянно моргаю, будто пытаясь прогнать наваждение. Но мои самые страшные кошмары становятся реальностью. Звон в ушах всё нарастает.

Я кое как пробираюсь ещё ближе к краю трибуны.

Смотрю на него.

Смотрю.

Впитываю каждую деталь. Чувствую кожей его присутствие.

Длинные чёрные волосы каскадом ложатся на его плечи, в каждом движении смертельная уверенность хищника. Он такой же, как и раньше. Но и другой одновременно.

– Майрок… – всхлипываю я.

Он поднимает голову. Скользит равнодушным взглядом прямо по мне. И не узнаёт. Ничего в нём не меняется.

Толпа вздрагивает и в следующий миг, словно по безмолвному приказу, сотни – люди и дракорианцы – падают на колени перед Легендой.

В воздухе витает благоговейный страх.

Никто не смеет поднять головы. Одни склоняются в покорности, другие – в восторге. Женщины пылают откровенным желанием.

Легенда глядит на всех, как на ничтожных существ. Ему не нужно говорить. Ему не нужно требовать.

Все и так знают – он правит этим миром. И ничто не способно изменить его волю. Я ничего не могу сделать.

Майрока больше нет.

Я захлёбываюсь отчаянием. Падаю на колени, но не в раболепном преклонении, а просто потому что не чувствую ног. Меня начинает мутить, перед глазами темнеет. Я пытаюсь сделать вдох, но ничего не выходит. Воздух будто сгорает в пламени, охватившем всё моё существо.

– Медея, Медея! – кто-то трясёт меня за плечо.

Я открываю и закрываю рот, пытаясь втянуть в себя живительного кислорода. Ничего не выходит. Меня так кроет, что начинаю думать – это конец.

– Медея!

Кто-то опускается рядом со мной на колени. Поднимает мою голову, цепкими пальцами впиваясь в щёки. Я вижу перед собой серые взволнованные глаза Шейдмора.

– Что с тобой? Тебе плохо? – голосит он испуганно.