— Вы идите, я потом, — говорю я девочкам, хватаю лопату и спускаюсь по верёвке в тот самый колодец.

— Хоть убейте, но я чувствую, что вода тут есть, — бубню себе под нос, пока рою землю.

— Есть, — раздаётся над моей головой голос.

Поднимаю взгляд и застываю, вновь увидев это существо.

— Как любопытно, — рассматривая меня с ног до головы, говорит мне… та самая мышь? Или кот?

— Ты кто? — пугаюсь я.

— Я? — переспрашивает существо да таким басом, что мышью назвать его уже не получится. — Это не важно. Важно, кто ты. Отвергнутая невеста Рэйдара Герра, я прав?

— Откуда ты?.. — хочу спросить я, но отвлекаюсь, чувствуя, как ног касается что-то холодной и мокрое.

Вода?! Я всё-таки её нашла!

Боги, надо собраться! Вновь поднимаю взгляд вверх, а существа уже нет. Или оно мне от чудится от усталости?

Точно чудится, не иначе. Стала бы эта котомышь приплетать Герра, да ещё и напоминать, что меня отвергли?

Ком поднимается к горлу, а на глаза просятся слёзы. Нет. Это потом. Сейчас нужно выбраться и сказать девочкам, что вода есть. И её становится всё больше. Уже выше щиколоток.

Будем нормально смачивать глину, и саман выйдет отлично! И с горшками мы разберёмся! Печь построим. Да!

Хватаюсь за верёвку, чтобы выбраться, но она вдруг срывается вниз.

Это ещё что? Так быть не должно!

— Ты думала, что сможешь мне помешать, маленькая леди?! — звучит злорадный смех, от которого в жилах стынет кровь.

Мерда!

Именно она и заглядывает в яму, пронзая меня ядовитым взглядом, от которого сердце падает в пятки. Хуже встречи и не придумать.

Я здесь, внизу, а женщина стоит наверху, зная, что мне не сбежать, а её когтистые пальцы начинают искриться магией!

***

Котомышь или что это вообще?

Глава 21. Время

Всё, что я вижу во тьме, — это светящиеся безумием глаза Мерды, её пугающий оскал и искры, срывающиеся опасным плетением с когтистых пальцев. И это плетение летит прямо в меня, но я не готова умирать!

Не здесь! Не сейчас! Не так!

— Нет! — вырывается крик из недр моей души, а следом за ним и огромная волна, поднявшаяся прямо из-под моих ног с такой мощью, что застилает меня от плетения и выносит вверх, сшибая Мерду с ног.

— Там что-то происходит! Кто-то кричал! — Слышу сквозь звон в ушах.

Горло и нос жжёт от воды, которой я успела наглотаться. Больно сделать вдох, но надо! Открываю глаза и обнаруживаю себя сидящей на вытоптанной траве.

Мерда, мокрая как кошка, откашливается, и пытается подняться на четвереньки в нескольких метрах от меня.

О боги, она опять попытается меня убить!

Почему не выставляет руку? Женщина что-то ищет в траве. Нашла! Розовый камень. Артефакт, магией которого она и пользуется, как своей?

— Стой! — раздаётся голос ректора, когда сваха вновь направляет пальцы с плетением в мою сторону, и следующую секунду в её руку прилетает камень.

— А-а-а! — издаёт вопль сваха. — Вы совсем обезумели?! — рявкает она на девочек, прижимая к себе повреждённую руку.

Я же спешу добраться до отлетевшего артефакта, чтобы Мерда вновь им не воспользовалась.

— Это ты обезумела, Мерда! Нападать на мою подопечную в моей академии! — пылает гневом ректор Альмас.

— Что?! — Вытягивается лицо свахи.

— Что слышала! Схватить и связать её! — отдаёт приказ госпожа ректор.

А девочки хоть и хотят, но бояться ступить к свахе. Все, кроме Ксандры и Ливии. Они и хватают Мерду, а остальные, немного осмелев, бегут за веревками.

— Утром я отдам тебя констеблю! — выдаёт ректор свахе. — И в этот раз ты не отделаешься. У меня тут куча свидетелей!

— Не боишься, что я и тебя за собой потяну? — рычит Мерда, от её могильного голоса и взгляда нам всем всё ещё не по себе.

— Тяни, если хочешь провести в темнице больше положенного, — напоминает ректор про законы.

Затем она снимает с пальца то самое кольцо.

— Артефакт подавления воли, который ты замаскировала под подарок. Им это понравится. Так что подумай, стоит ли открывать рот.

Мерда кривится, плюется гневом и сыплет ядовитыми проклятиями, от которых кровь стынет в жилах.

— Это всё из-за тебя, выскочка! Не думай, что это конец! — Она плюет в мою сторону, а безумие в её глазах въедается в сердце.

Даже дышать становится тяжело до той самой секунды, пока госпожа ректор не закрывает меня собой.

— Заприте её в чулане! — командует Альмас, и девчонки спешат сопроводить главную угрозу.

А я так и остаюсь сидеть на земле, пытаясь понять, что только что произошло. Как и почему хлынула вода? Я ведь не маг воды. Я слышу только землю. При чём сейчас особенно остро. Особенно ту, где огороды. Она стонет, взывая ко мне, и остро реагирует на артефакт Мерды, который я держу в руках.

Неужели сваха отравляла землю магией?