— Как? — горько усмехается Ксандра. — Да и что будет, если мы устроим бунт? Откуда потом брать деньги?

— В министерство написать! Попросить финансирования!

— Они скорее отберут у ректора академию за нарушения. Земля нужнее кучки неугодных сирот. Вот тогда все мы окажемся на улице, а там сама знаешь, что.

Боги. Какие страсти говорят эти девушки. Такие юные, а в глазах столько боли, что моё сердце сейчас разорвётся. За что им всё это?

И хуже всего то, что, может быть, в их словах есть доля правды. Земля здесь богатая. На неё умный человек уж точно глаз положит. А отобрать лицензию не составит труда, — тут всё разрушено!

— Так что зря мы разгневали Мерду, — вздыхает себе под нос Ксандра.

Меня пробивает дрожь.

— Ты что! — Пугаюсь я.

— А что нам остается? Если у тебя не припрятан мешок золота под юбкой, то перестань корчить из себя самую умную! Это тебе не игра, это наши жизни, маленькая леди! — отрезает Ксандра с такой злостью, что я вздрагиваю.

Но злится она не на меня, а на себя. На собственное бессилие! И слёзы в серых глазах, которые хочет спрятать эта колючая девушка, — тому прямое подтверждение.

Загнанные в угол. Беспомощные. Обречённые.

Никто им не поможет. Никому они не нужны. И они это знают.

Вот только… они не знают меня.

— Мешка золота у меня нет. — признаюсь я, поднимаюсь с лавки и крепко сжимаю кулаки. — Но у меня есть план!

Глава 16. Дайте нам шанс!

Ясное дело, девчонки смотрят с недоверием, и я понимаю, почему. У нас ни средств, ни связей. Да и все тут, кроме Талы и меня, — человечки. Но у нас есть руки и мозги!

— Раз вопрос выживания и безопасности заключается в деньгах, то наладим торговлю! — предлагаю я.

— Ты землю и воздух будешь продавать? — не разделяет моего интузиазма Ксандра.

— Почти. Глину!

— Чего? — в этот раз девочки восклицает почти хором.

— Давайте знакомиться. Я Белла, и я маг земли. И моя магия говорит мне, что тут полно высококачественной глины. Можно заделать ей дыры, если смешать с соломой. Можно приумножать и продавать глину как строительный материал. Можно делать произведения искусства или посуду из нее. Вот ты, — Я указываю на Талу, а она подпрыгивает.

— Ты ведь маг огня. Не отрицай. Я видела, как ты грела рукой утюг.

— Тала! — сердито шипит на рыжую Ксандра.

Но разговориться я ей сейчас не дам.

— И фигурки, что были у тебя на тумбочке, прекрасны. Ты ведь сама их сделала?

— Да, но…

— Отлично! Почти уверена, что местная глина подходит для гончарного ремесла. Залежи я сама обнаружу, а вот выкапывать придётся толпой. Как отличать глину от земли, я покажу. Труда здесь никто не боится, правильно я понимаю?

— Труда не боятся, — растерянно тянет Тала. — Но продавать ты кому будешь?

— А вот тут скажем спасибо тому самому моему происхождению, которое всех раздражает. Даже у маленькой леди есть связи или врожденное умение вести деловые переговоры. Ну что? Попробуем? — с огнем в глазах говорю я.

Девчонки только и делают, что растерянно хлопают ресницами.

— Она сумасшедшая, да? — шепчет Тала на ухо Ксандре.

Вот так спасибо.

— Кажется, она образованная, — отвечает Ксандра и поднимается на ноги. — Я недооценила тебя, маленькая леди.

— Белла, — Я протягиваю руку. — Белла Рум… Просто Белла.

— Ксандра. Но теперь всё это нужно рассказать ректору.

— И не просто рассказать, а убедить её! — подскакивает Тала.

— Погодите! Рано! — Останавливаю девочек.

— Почему?

— Вы сами сказали, что она не в себе. А давно она носит то кольцо с розовым камнем?

Девчонки переглядываются.

— Не знаю. Года два, а что? — жмет плечами Тала.

— Его надо украсть! — выдаю я то, чего не сказала бы никогда ранее.

— Что-о? Мы, может, и бедные, но не воровки!

— Мы вернём его, если я не права. А пока нужно сделать копию и подменить!

— Зачем? — Бледнеет Тала.

— Ты тоже думаешь, что дело в камне? — выдаёт Ксандра.

— Значит, и ты допускаешь ту же мысль?

— Допускала, — кивает Ксандра, — я уже пыталась его подменить, только не успела. Копия у меня есть.

— Ну, значит, с кольцом почти решено. Теперь нужно как-то убедить остальных девочек помочь с планом по глине. Если к ректору пойдём только мы, нас попросту запрут. Нужно идти толпой!

— Ты с ума сошла? Они тебя не послушают. Ты чужая. К тому же аристократка. А мы привыкли думать, что богатые только используют нас, — говорят девочки, убивая весь мой боевой дух на корню.

Да, будет сложно. Но если сдамся сейчас, тогда точно шансов на спасение больше не будет.

— Что ж. — Сжимаю кулачки. — Значит, я обязана найти способ убедить!

— Убедить в чём? — вклинивается в этот самый момент Дайра.

Блондинка настежь распахивает двери, и первой вальяжным шагом входит входит в кабинет, а следом за ней заходят и другие девочки.