— Рубины, сапфиры, алмаз… — начал стихийник, но я сжала тонкий плоский диск в пальцах, и окончание его фразы утонуло в гуле открывающегося пространственного перехода.

Последним, что я видела, было злое лицо крылатого и его протянутая ко мне рука, а затем все исчезло в ослепительной фиолетовой вспышке…

Мгновение полета, потом под ногами снова возникла твердая поверхность, и я замерла, прислушиваясь. Перед глазами все еще плыла зыбкая сиреневая дымка — следствие быстрого переноса, и двигаться было откровенно опасно. Меня могло забросить куда угодно в пределах родной башни, даже на самый край верхней ступени центральной лестницы. Это если Рок находился в хорошем настроении. А если в плохом… страшно представить.

В прошлый раз я пришла в себя на огромной кованой люстре в холле. Слезть с нее самостоятельно не удалось — пришлось ждать учителя. Но в то утро дух-хранитель был настроен как-то особенно пессимистично по отношению к миру и нам, живым его обитателям, так что ничего удивительного.

В общем, я старательно окаменела, превратилась в слух, стараясь побыстрее проморгаться и понять, что вокруг происходит.

— Эль, наконец-то! Почему так долго? — оглушило меня радостным воплем справа. — Ты же обещала в обед вернуться. Мы ждали… если не тебя, то хоть каких-то новостей. Все испереживались.

Так, это Шилли. Судя по всему, стоит рядом. Уже хорошо.

— Да, ждали обеда, тебя и новостей, — меланхолично подтвердили слева. Ага, значит, Рок там. — Своевременно явился только обед. Остальные — на удивление поздно.

— Лучше на удивление поздно, чем на удивление никогда, — оптимистично заключили сзади.

Ну вот и Игги. Все в сборе. Да и я, похоже, нахожусь не где-то на крыше и даже не в заброшенной потайной комнате среди хлама, пыли и неопознанных скелетов. Иначе Шил уже рылась бы во всех этих богатствах, благополучно позабыв обо мне.

Выдохнула, дождалась, когда зрение окончательно вернется, и огляделась.

Наша учебная лаборатория. Чудесно. Видимо, Року настолько не терпелось поскорее узнать, чем дело закончилось, что он перенес меня прямо к месту назначения.

— Ну как? Удалось? — Шилли взволнованно затеребила меня за рукав.

Рыжая коса растрепалась, зеленые глаза горят предвкушением и ожиданием, даже веснушки на носу, с которыми девушка упорно, но совершенно безуспешно борется, — и те, кажется, подпрыгивают от нетерпения.

— Да, вот.

Я сунула руку в сумку, нащупала цветок, осторожно вытащила и продемонстрировала на раскрытой ладони.

Рыжеволосая макушка тут же склонилась над отвоеванной у крылатого добычей. Через мгновение к Шил присоединились две безмолвные туманные фигуры. Игги с Роком сегодня предпочли нематериальную форму.

— Наконец-то… — Подруга коснулась хрустальной сердцевины. Осторожно-осторожно, одним пальцем. Трепетно и благоговейно.

И я ее прекрасно понимала.

Ледяной цветок — невероятно редкое, ценное и очень капризное растение. Рождается в сильнейшие морозы, когда порядочный хозяин даже скандального семейного призрака на улицу не выгонит. Да к тому же выбирает самые глухие уголки леса, до которых и летом добраться непросто, не то что зимой, по сугробам.

Мы с Шилли совершенно случайно на него наткнулись, когда искали ягоды серебрянки для «зачетного» зелья. Зачет приближался, а нужных ягод, как назло, не было — то ли не уродились, то ли все уже собрали более прыткие адепты. Наставник скептически хмыкал, хмурился, мы с каждым днем заходили все дальше в лес и однажды наткнулись-таки на поляну с ягодами, в центре которой горел алмазным пламенем только что проклюнувшийся ледяной цветок.

Настоящее зимнее чудо!

Ягоды мы собрали и стали ждать, когда распустится ледяной. Навещали регулярно, энергией своей подпитывали, чтобы быстрее рос нам на радость.

Мы все-все подготовили и предусмотрели. Рассчитали нужный день, когда он расцветет, договорились с моими братьями, что они отвлекут учителя, распределили обязанности — я отправляюсь за цветком, а подруга остается ждать и выполнять лабораторную за двоих. Ее-то уж точно никто не отменял. И вот сегодня тщательно разработанный план мог сорваться из-за какого-то не в меру зоркого крылатого, который просто пролетал мимо и разглядел сверху цветок. Наш, между прочим, цветок — мы уже давно и основательно считали его своим. Даже обсудили, что с ним сделаем.

Ну уж нет!..

— Как все прошло? — снова дернула меня за рукав Шилли.

— По плану.

— А почему задержалась?

— Да так. Возникли кое-какие проблемы… непредвиденные. Но все уже в порядке.

В подробности вдаваться не хотелось. Говорить о высшем тоже.

При одном воспоминании о нем меня охватывало странное чувство. Досада, раздражение и совершенно глупое, я бы сказала, противоестественное желание снова увидеть… Не его, разумеется, — зачем мне этот наглец? А вот на чудесные пламенные крылья я бы не отказалась еще раз полюбоваться. Посмотреть на первозданную огненную стихию, покорную воле дахара.

Кстати… А кто он, собственно, такой? И как все-таки возле города оказался?