Закрыла глаза. Как же я сама себе была противна! Из-за моей слабости погиб ни в чем не повинный человек. Если бы только я выдержала, Вардис был бы жив. Не знала, откуда еще в моем организме остались слезы, но чувствовала, как они побежали по щекам.

— Перестань. Вот уж чьей вины здесь точно нет, так это твоей.

Замотала головой.

— Это ведь я сказала...

— Да какая разница? Ты бы сказала все что угодно! А не сказала бы, так Лаверн бы придумал что-то еще. Он давно хотел избавиться от Советника.

Возможно. Но Гарольд ничего не придумал. Это я. Я действительно назвала имя Вардиса.

— Марианна. Императрица не просто так меня прислала… Она просила тебе кое-что передать.

Кейтлин достала маленькую белую фигурку дракона. Практически такую же, какую я держала в руках на последнем испытании отбора. Положила ее мне прямо на ладонь. Мило, конечно, но как-то уж очень странно выглядело для прощального подарка.

— Возьми ее с собой завтра утром, когда за тобой придут. У платья довольно широкий и толстый пояс. Спрячь за него.

— Зачем?

— Это не просто статуэтка. Это артефакт. Не самый сильный, но все же. Он поможет тебе завтра. Полностью не уберет, но хотя бы немного притупит боль.

— Спасибо.

Я и правда была благодарна Императрице и, конечно, Кейтлин. Не сомневалась, Винсент и его истинная будут наблюдать за казнью. Как и Гарольд Лаверн. Я ничего не в силах была изменить... Но действительно не хотелось лишний раз дать им насладиться моими криками.

— Кейтлин, я понимаю, ты и так рисковала, когда пришла сюда… Но не могла бы ты выполнить мою просьбу?

— Какую?

— Нужно встретиться с Анхелем и сказать ему, что Арину убил его отец.

Кейтлин пообещала постараться и ушла, а я закрыла глаза. Довольно быстро начала проваливаться в сон, но ощутила чей-то взгляд. Открыла глаза и увидела, как мне сначала показалось, духа Винсента, положившего лапки на мой живот. Но очень быстро поняла, что эта белая кроха — вовсе не тигр, а очень маленький львенок.

Глава 55: "Кроме Элины, мне никто не нужен"

Гарольд Лаверн

— Да, Ваша Светлость, уверена.

Это хорошо. Значит, Императрица не догадывалась, что это ее внук. Просто девчонку пожалела.

— Статуэтку повредила, прежде чем отдать?

— Конечно, Ваша Светлость, отколола кусок хвоста, как вы и велели. Теперь это всего лишь обычная фигурка. Но есть еще кое-что…

Поднял вопросительно брови.

— Помимо того, что Марианна просила связаться с моим сыном?

Служанка кивнула.

— Похоже, в камере был чей-то дух. Не могу сказать, как он выглядел, не разглядела, простите.

Дух? В камере? Откуда бы ему там было взяться? Я лично защиту ставил во всем подземелье.

— Уверена?

— Если честно, Ваша Светлость, нет. Видела что-то белое под кроватью. Может быть, просто крыса.

***

Анхель Лаверн

В приподнятом настроении собрался поесть перед тем, как идти на самое долгожданное представление в моей жизни. Только успел налить себе в чашку чай, как появился тигр моего кузена. Срочно попросил подойти. Вздохнул. Опять я остался без завтрака. Ничего. Не долго мне его терпеть осталось.

Подошел к покоям принца и даже через дверь услышал крики. Разобрать не смог, только узнал голоса. Постучал, но никто не отреагировал. Дернул ручку, оказалось не заперто.

— Доброе утро, голубки, — нарочито громко произнес, проходя в комнату.

Оба резко замолкли, но на меня не посмотрели.

— Я помешал?

— Нет, Ваша Светлость. Это я помешала. Прошу меня простить, — выпалила Элина и выбежала из покоев.

Так. Ну, что опять? Уселся на диван, закинув ноги на стол. А Винсент себе не изменял, потянулся к бутылке и стаканам.

— Полагаю, поспорили вы не из-за цветовой гаммы нарядов для столь занимательного мероприятия, как казнь твоей бывшей?

— Не будет никакой казни.

— То есть как?

Налил виски до краев и выпил залпом. Затем наполнил еще раз, но уже оба стакана, и подал один из них мне. Хорошо. Похоже было, мне выпивка сейчас тоже может понадобиться.

— Я хотел отменить последнее испытание, но она... Марианна ради меня рисковала жизнью. Знала, что может не вернуться, но все равно пошла.

— Это я как бы в курсе, не новость. Но так ли ради тебя? Может, ради трона?

— Нет. В этом я уверен.

— А с Вардисом она тоже... Ради тебя?

Очередная порция напитка оказалась внутри принца.

— А с Вардисом... Измену и попытку обмана я ей не прощу. Но после того, что Марианна сделала для меня, казнить не могу.

— И, я так понимаю, Элина этой новости не обрадовалась.

— Правильно понимаешь. Видимо, не будет не только казни, но и свадьбы.

А вот теперь уже за стаканом потянулся я.

— Она что, бросила тебя?

— Да.

— Так это... Ты что делать будешь?

— Постараюсь со временем объяснить, почему так поступил. И доказать, что, кроме Элины, мне никто не нужен.