Меня выволокли из камеры и, не поднимая, потащили за руки по коридору. Пересчитала телом каждый камешек и ступеньку на всем нашем пути и с облегчением выдохнула, когда, наконец, мои «провожатые» остановились. Поднять голову и посмотреть, чем была вызвана заминка, сил не было. Услышала лязг засова, скрип открывавшейся двери. Меня подняли и швырнули к стене внутри очередного помещения. Здесь, похоже, обычно и держали заключенных. По крайней мере, в отличие от пыточной, к полу была привинчена железная кровать. Снова на руках оказались цепи, но на этот раз, к счастью, я осталась лежать на полу. Еще большую радость вызвало то, что слуги ушли, оставив меня одну. Для полного счастья мне сейчас не хватало какой-нибудь еды и воды. Но я была благодарна судьбе хотя бы за то, что могла закрыть глаза и забыться.

***

Винсент Макберн

Без стука ворвался в покои Аурэлии Макберн. Она сидела на диване с книгой в руках.

— Ты его взяла?

Мать отложила в сторону книгу и с вызовом посмотрела мне в глаза.

— Тебя ведь учили, что вот так врываться...

— Плевать! Я спрашиваю! Ты его взяла?!

— Да.

— Как ты посмела? Где оно?

Пожала плечами.

— Где бы ни было, ты его не получишь. А твоя Элина — тем более.

Схватил ее за плечи и рывком поставил на ноги.

— Да как ты смеешь?

— Смею. Я тоже Макберн, если ты не забыл!

— Распоряжаться самым ценным украшением нашего рода могу только я.

— Так распоряжайся. Если найдешь.

— Ты хоть понимаешь, что ставишь под угрозу жизнь моей избранной?

— Ей что-то угрожает? Очень жаль. Не люблю похороны, но что поделать?

Лишь благодаря чудовищным усилиям мне удалось удержаться от того, чтобы свернуть ей шею.

— Сразу после коронации отправишься в другой мир. По своему выбору.

***

Анхель Лаверн

Свой сто тридцать седьмой день рождения Винсент впервые праздновал во дворце, устроив бал для драконьей знати. А раньше он предпочитал закатывать вечеринки с выпивкой и шлюхами. Постарел, не иначе. Своей спутницей я выбрал Амалию. Все равно она тоже была приглашена, так что пусть лучше будет рядом. Мало ли, выкинет еще что... Хотя я был уверен, не должна: девушку более чем устраивало все, что я ей обещал дать.

Когда все гости собрались, церемониймейстер провозгласил появление моего братца. Он медленно спустился по белым ступенькам, естественно, держа за руку Элину. Оказавшись у подножия лестницы, парочка остановилась, и Винсент, усилив магией голос так, чтобы слышно было во всем зале, толкнул речь.

— Дорогие гости, благодарю за то, что сегодня согласились посетить этот праздник.

О, да. Удивился бы я, если бы нашелся тот, кто бы отказался от личного приглашения будущего Императора. Судя по адекватному поведению нашего дорогого принца, в следующий раз мы бы все собрались на поминках этого самого отказавшегося.

— В этот день мы празднуем сразу два события, — продолжил Винсент. — Первое, ради которого вы и собрались и о котором вам, несомненно, прекрасно известно. Мой день рождения.

Его Напыщенность сделал паузу, и со всех сторон раздались аплодисменты, крики с поздравлениями. Когда все немного затихло, кузен величественным жестом поднял руку, попросив тишины.

— И второе. Знаю, уже пошли слухи, что наследник трона встретил свою истинную. В них мало кто верит, что не удивительно, ведь больше тридцати тысяч лет никому из правителей не удавалось найти свою пару. Однако смею вас заверить. Слухи правдивы. И теперь позвольте представить, моя истинная — Элина Трайэн!

На этот раз воцарилась гробовая тишина. Кто-то переваривал информацию, кто-то поверить не мог, кто-то воздухом подавился, а кто-то просто оказался в глубоком шоке. Ладно, решил немного помочь братцу. Первым начал медленно хлопать. Рядом раздались еще одни такие же жидкие аплодисменты, потом еще одни и еще. Отлично. Пусть кузен насладится своим последним вечером в качестве принца.

Винсент повел Элину в центр зала, свет в комнате затух, раздалась тихая музыка, и вокруг нашей парочки образовался круг из огня. Вот же позер недоделанный. Хотя… Впервые за все время я наслаждался и получал удовольствие от его выпендрежа. Чем выше летаешь, как говорится... Когда танец закончился, в зале снова стало светло.

Винсента и Элину практически сразу обступили с расспросами гости, а я со своей спутницей отправился на танцпол. Время пролетело незаметно, я уже подумывал над возвращением домой, но неожиданно Винсент попросил «минуточку внимания». Как будто за этот вечер мало он его получил, надо было добавить.

— Должен сообщить, что три дня назад против Вардиса Миллса были выдвинуты обвинения в государственной измене. Как только были получены доказательства его вины, Советник сбежал. Благодаря безупречной работе службы безопасности его выследили. К сожалению, взять живым Миллса и доставить во дворец для проведения казни не удалось. Сообщница же Советника завтра утром будет сожжена на главной площади. Сразу после этого пройдет свадебная церемония между мной и моей истинной, на которую вы все, конечно же, приглашены.

А вот теперь я уже совершенно искренне аплодировал и улыбался. Буду ждать с нетерпением.

Глава 54: Белая кроха

Марианна Маслова