Почувствовав, как меч тянет его руку вниз, Гайм устремил взгляд на бескрайнюю пустоту внизу. Сначала он ничего не увидел, затем темный круг, быстро увеличивающийся в размерах, с пугающей быстротой превратился в красный цветок, окруженный рядами зубов.

Я хотел бы, чтобы ты знал, мой повелитель, - едко произнес Лакорат, - что ты величайший глупец из всех, кто когда-либо владел мной.

Резкий рывок, и Гайм обнаружил, что согнулся пополам, из его легких вышел тот скудный запас воздуха, который еще оставался, когда вода вокруг него побелела, а затем исчезла. Он почувствовал порыв холодного воздуха и удары дождя, прежде чем его спина болезненно соприкоснулась с чем-то твердым и неподатливым.

Продолжительный приступ рвоты и удушья лишил его чувств, пока он не набрал в легкие достаточно воздуха, чтобы разогнать темноту, застилавшую глаза. В поле зрения появилось лицо Ищейки, озабоченно морщившееся. Посмотрев в сторону, он увидел, что Лорвет перекатывается по мокрой палубе, лицо обмякло, а изо рта не доносится ни звука.

"К счастью, способность моей жены к левитации не ослабла".

Гайм наблюдал, как Лексий натянуто улыбнулся, поднимая Зуб Кракена, лезвие которого сияло ярким голубым светом. Удовлетворение мгновенно сменилось тревогой, когда лодка содрогнулась от удара чего-то большого о корпус.

Она все еще зла, - хмыкнул Лакорат.

"Румпель!" Выдохнул Гайм, протягивая руку к корме и тщетно пытаясь подняться. Ищейка бросилась хвататься за деревянную рукоятку, а Лексий, спотыкаясь, добрался до левого поручня. Гайм увидел, как мириады цветов заиграли на лезвии Зуба Кракена, пока ученый держал его наготове, пристально вглядываясь в воду.

"Есть кое-что, чего ты не можешь делать, - простонал Гайм, обращаясь к Лакорату, и получил в ответ презрительное фырканье.

Салонные фокусы низшей души. Она наверняка потом попросит тебя выбрать карту...

Голос демона захлебнулся, когда Лексий быстро опустил клинок сталиуса, и воздух раскололся от странного грохота, напоминавшего молнию. Жилистая фигура ученого обрисовалась в яростном, напрягающем зрение сиянии, прежде чем ее окутал мощный порыв пара, поднимающийся со стороны моря.

"Ты убил ее?" спросил Гайм, наконец-то сумев встать на ноги.

"Не уверен", - ответил Лексий. Некоторое время он продолжал смотреть в глубину, занеся меч для очередного удара, а затем отступил назад, когда многоцветное сияние Зуба Кракена исчезло. "Каландра говорит, что он отправился на поиски более легкой добычи".

"Жаль, что его друзья не разделяют подобных настроений", - заметил Гайм, кивнув на множество плавников, рассекающих волны по обе стороны от лодки. Однако его утешало то, что шторм ослабел. Дождь уже лил не потоками, а просто непрерывно, и, хотя ветер оставался свирепым, у него больше не было такой силы, чтобы опрокинуть их. Посмотрев влево от покачивающегося носа лодки, он удовлетворенно хмыкнул, увидев смутные очертания скалистого мыса, проступающие из дымки.

"Направляйся туда", - сказал он Ищейке, указывая на ориентир, а затем снова повернулся к Лексию. "Помоги мне поднять парус, а потом мы посмотрим, удалось ли нашему товарищу остаться в живых".

"С моим непревзойденным колдовством и этим мечом, Ваша Светлость, - воодушевился Лорвет, - нет такого контракта, который мы не смогли бы заключить".

Гайм не поднял глаз от карты, предпочитая не встречаясь взглядом вежливо пробормотать ответ. "Я и раньше вел жизнь наемника и уже сыт ею по горло. К тому же, насколько я помню, твое колдовство не знает себе равных".

Лорвет сделал паузу, чтобы изобразить уязвленную гордость. С тех пор как он очнулся после короткого периода бесчувствия, последовавшего за их переходом через Хребет, он стал еще более жизнерадостным, чем обычно. Его выражения благодарности были цветастыми и раздражали своей частотой. Однако еще более раздражающими были его попытки вовлечь Гайма в свою профессию.

"Как ты знаешь, мне было приказано проиграть, - заявил друид. "Это лишь часть той роли, которую отец колдуньи заставил меня сыграть. Это была бы совсем другая история, если бы мы встретились на равных".

Гайм поднял голову, заметив, что Лорвет понизил голос, и тому не удалось скрыть осторожный взгляд, брошенный в сторону Лексия, или, скорее, в сторону короткого меча на его поясе. Возможно, Каландра Азралло и потеряла свое бренное тело, когда великий город Картула пал жертвой пробудившегося духа мстительного кракена, но ее душа осталась жива и стала еще более сильной, чем прежде, благодаря свойствам артефакта, в котором она теперь обитала.

"Кроме того, - бодро продолжил марет. "Теперь я перед тобой в долгу. Сдается мне, у меня не будет шанса вернуть долг, если вы все отправитесь охотиться за этими мечами, которыми так увлечены".

"Я считаю, что все долги между нами уравновешены". Гайм вернул свое внимание к карте, добавив: "А наш курс - не ваша забота, мастер друид. Когда мы достигнем места назначения, не забудьте найти кого-нибудь из своих".