Гайм быстро схватился за румпель, когда лодка накренилась под угрожающим углом, но не раньше, чем крутой наклон палубы полностью раскрыл судьбу рыбака. Гайм подумал, что с первым же укусом разум вытеснил безумие из его мозга, потому что он бился и кричал в алой пене, как и любая другая напуганная душа, стоящая перед лицом смерти. К счастью, неистовое внимание акул заглушило крики, и его размахивающие руки исчезли из виду буквально через несколько секунд после того, как он нырнул в море.

"Да ну его к черту!" Выругался Лорвет, придвигаясь ближе к левому борту и бросая брезгливый взгляд на бурлящие красные воды. Голос марета превратился в жалобный скулеж, когда он в отчаянии ударил кулаком по грот-мачте судна. "Зачем он это сделал?"

"Потерять дом - значит потерять душу", - заметил Лексий тоном, который указывал на цитату.

"Он не весь исчез", - ответил Лорвет. "Насколько я помню, внешние куски все еще были в основном на месте".

"Картуланские рыбаки по большей части строили свои жилища во втором круге", - пояснил Лексий. "Мы видели, как призрак кракена разрушил значительную их часть. Сомневаюсь, что нашему рулевому было к чему возвращаться".

"И теперь у нас нет ни единого шанса". Лорвет сплюнул в волны, уже почти смывшие кровь рыбака. "Эгоистичная скотина!"

От внезапного всплеска лодка покачнулась, и Гайму пришлось бороться за то, чтобы нос не погрузился под воду, пока он преодолевал самую высокую волну. Дождь быстро усиливался, и небо приобрело цвет кровоподтека. Вскоре раздался раскат грома, за которым последовал треск молнии, пронесшейся над вершинами Хребта и окрасившей его отвесные бока бело-голубым сиянием.

"Скажи мне, мастер друид, - обратился Гайм к Лорвету, перекрывая усиливающийся шум ветра, - может ли твой особый талант оказать здесь какую-нибудь помощь?"

"К сожалению, нет, Ваша Светлость", - отозвался марет, обеими руками сжимая моток веревки с узлами, прикрепленной к грот-мачте, в попытке избежать падения за борт. "Хотя я и могу наколдовать небольшой шторм, но не в состоянии его утихомирить".

Взгляд Гайма переместился с темнеющих облаков к вздымающемуся парусу.

Несмотря на то что полотно начало хаотично метаться, было ясно, что ярость шторма направлена в основном в их спину, а это значит, что он направит их в проход, несмотря на любые попытки изменить курс. Ничего не оставалось, как попытаться провести судно по каналу, превратившемуся в нечто, напоминающее кипящий котел.

"Убрать парус!" - обратился он к остальным. "Иначе ветер может нас опрокинуть!"

Наблюдая за тем, как они втроем быстро, но неумело спускают парус, Гайм позволил себе немного поразмыслить. Несмотря на то что среди обитателей корабля были заклинатель зверей, друид с недюжинными способностями и два обладателя самых мощных магических артефактов, какие только существуют на свете, перед яростью природы они были беспомощны, как младенцы, едва вылезшие из колыбели.

Когда парус был убран в неопрятный узел на палубе, качка лодки стала несколько менее резкой, что позволило Гайму держать нос примерно в центре приближающегося канала. Теперь склоны ущелья возвышались над ними, буря была такой сильной, что вершины терялись в пелене дождя, гонимого ветром. Заметив, что под скудным настилом по корпусу корабля плещется пугающее количество воды, Гайм позвал остальных, чтобы они начали вычерпывать воду. Они принялись за дело с ведрами, без которых не обходится ни одно рыбацкое судно, но вскоре стало ясно, что их труды бессмысленны, поскольку вода скапливалась гораздо быстрее, чем они успевали выбрасывать ее за борт. Однако Гайм позволил им продолжать, решив, что так им хотя бы будет чем заняться.

Войдя в канал, Гайм услышал, как корпус корабля скребется о подводный камень. К счастью, удар пришелся вскользь, и корпус остался цел. Он попытался вспомнить, каким курсом раньше шли корабли, проходящие через этот проход, и обнаружил, что в тот раз не придал этому значения.

С королями всегда так, с осуждением заметил Лакорат. Навыки и знания простого народа находятся ниже их понимания.

"Ты тоже был там, - заметил Гайм, и с губ его сорвалась соленая вода. "Или память демонов меркнет, как у простых смертных?"

Конечно, нет. В голосе Лакората послышались нотки неподдельной обиды, и он искусно выдержал длинную паузу, прежде чем согласился дать необходимые указания. Поверни еще на пять румбов вправо, иначе скоро пропорешь корпус. Затем нацелься на северный мыс в дальнем конце прохода.

Гайм соответствующим образом изменил угол наклона румпеля, и, хотя лодка раскачивалась с еще большей силой, на корпусе больше не было тревожных царапин. Он сморгнул соленую воду с глаз и попытался разглядеть сквозь завесу дождя и пены мыс, но видел лишь хаос.

"Я не могу его найти!" - крикнул он, беспомощно сжимая меч.