"Каша", - сказал Лексий, доставая из рюкзака мешок с овсом.

"Осторожно". Лорвет кисло хмыкнул и опустился у костра, наблюдая, как Лексий чиркает кремнем по лучинам. "Такое разнообразие несомненно, смутит мой вкус, а он, знаете ли, штука тонкая".

"Когда-то у меня был хозяин, который любил кормить меня сырыми рыбьими потрохами". Лексий безмятежно улыбнулся Лорвету, а затем осторожно подул на разгорающееся пламя. "И заставлял меня есть их снова, когда меня рвало. Так что, я уверен, ты простишь мне недостаток сочувствия, мастер друид".

Заметив, что Орсена внимательно осматривает статую, Гайм положил руку ей на плечо. "Уроки?" - спросила она, подняв на него глаза.

"Тому, кто носит меч, подобает научиться им пользоваться".

Обучение ее основам фехтования стало ежевечерним ритуалом во время похода на север. Гайм предлагал обучать и Лексия, но тот не проявил особого интереса: "Когда человек владеет клинком, способным одним ударом молнии сровнять с землей здание, тонкости удара и парирования кажутся излишними, милорд".

Орсена же, напротив, быстро стала прилежной ученицей, впитывая многое из обучения Гайма с быстротой, с которой, как он знал, не может сравниться ни один человек. Создатель наделил ее фигуру изяществом и стройностью, равными любой танцовщице, а ее мышцы, если их действительно можно было назвать таковыми, обладали силой и выносливостью, превосходящими силу и выносливость любого смертного воина.

"Хорошо", - кивнул Гайм, когда деревянные палки, которые они использовали для тренировок, звякнули, отскочив друг от друга и Орсена сделала идеальный боковой выпад, чтобы парировать удар, который он нанес ей в плечо. Однако его одобрение померкло, когда вместо того, чтобы воспользоваться полученным преимуществом, она отступила на шаг и вновь заняла оборонительную позицию. Он и раньше замечал отсутствие агрессивности в ее поведении и находил это тревожным. Скоро они окажутся в Северных землях - месте, где, если все, что он слышал о своем бывшем королевстве, окажется правдой, они наверняка столкнутся с неприятностями.

"Отступая, ты не победишь", - сказал он ей, нанося удар в живот, от которого она легко уклонилась, сделав изящный пируэт.

"Зачем побеждать, если можно убежать?" - ответила она, отбивая его последующий удар по ногам. "Зачем убивать, если в этом нет необходимости? Я одарена достаточной выносливостью, чтобы превзойти большинство противников. Я надеюсь просто измотать их до изнеможения".

Она говорила беззаботным тоном, но Гайм знал, что ее слова отражают искренний внутренний конфликт: она не хотела убивать. У нее не хватит духу сражаться, мой повелитель, прокоментировал Лакорат. Так не пойдет. Лучше всего сбросить ее со скалы, а?

"Настоящая битва никогда не бывает такой простой, - сказал ей Гайм. "И я... - он ударил без промедления, деревянное лезвие прошло на волосок от ее горла, прежде чем она отбила его в сторону, - "...до сих пор сдерживал себя".

Видя, как ее губы сжались в жесткую линию, а тело напряглось, Гайм принял оборонительную стойку, ожидая нападения, которое, несомненно, последовало бы быстро, если бы Ищейка внезапно не вскочила на ноги.

"Вооружайтесь!" - прошипела заклинательница зверей, поднимая лук и накладывая стрелу на тетиву. Лисса присела рядом с ней, оскалив зубы в рычащем шипении, а Ищейка опустилась на корточки, немигающими глазами осматривая туманный мрак. Небо еще не полностью потемнело, но из-за затянувшегося тумана и сгущающихся сумерек невозможно было разглядеть что-либо дальше десятка футов в каждую сторону.

"Медведи?" спросил Гайм. Отбросив палку в сторону, он достал Безымянный Клинок и встал спиной к костру, жестом приказав остальным сделать то же самое.

"Запах... необычный", - ответила Ищейка. "Но, да. Медвежий". Она сделала паузу, и он увидел, как она нахмурила брови. "Я должна была почувствовать их до того, как они подошли так близко".

"Горные медведи славятся своей хитростью", - заметил Гайм, чтобы успокоить ее, а затем взглянул на Лорвета. "Мастер-друид". Гайм махнул рукой в сторону окружающего тумана. "Будьте так добры".

Хотя Гайм знал, что Лорвет - человек со многими недостатками, трусливая паника не входила в их число, и Марет без колебаний принялся за дело. Подняв руки, он отошел от костра. Созданный им шторм был слабым по его меркам, но он был намеренно таким и предназначался лишь для того, чтобы разогнать туман. Под напором ветра друида он поредел и отступил, открыв пологие склоны по обе стороны от их лагеря, на гребнях которых выстроилась длинная вереница громоздких силуэтов. Гайм насчитал не менее сорока с одной стороны и почти пятьдесят с другой.

"Ах, черт, - вздохнул Лорвет. "Похоже, ваша сказка была верна, Ваше Величество, это целая армия".

"Дело в мечах, - сказала Ищейка, кивнув на светящийся клинок Гайма. "У этой породы магия в крови и костях, и они не любят вонь демонов".