Не вырваться.

Не спастись…

– Королева, жизнь, здоровье, сила…

* * *

Вот чего Иван Прозоровский не ожидал в родном доме, так это застать брата.

Андрей же был в имении!

Пил, пока сил хватало… Иван, честно говоря, на брата и не надеялся. Видно же, спивается Андрейка, меры не знает! Он вообще о родственниках был невысокого мнения.

Андрей – пьяница.

Варька – дрянь блудливая, да еще и тупая.

А вот сам Ваня… он может немного подождать! И стать князем Прозоровским. Это же хорошо?

Еще как!

Конечно, после смерти отца все достанется Андрею, но… это картины не меняет. Если Андрей еще женится, если решит… если кто-то за него еще и замуж выйдет! А это – вряд ли! Так что все Ване и перейдет, когда братец допьется до могилки.

Ваня побывал в имении, понял, что вкладывать туда много, да еще и имение выкупать из заклада, и подумал, что надо искать богатую невесту. Может, не очень красивую или умную… неважно! Он не Варькин дурак, он-то свою жену в руках удержит!

Главное – хорошее приданое. А уж там…

Выкупит имение, будет потихоньку следить, чтобы оно доход приносило… надо управляющего уже сейчас подобрать, отцовский Ваню не устраивал. А брату он потом отпишет. Наверное.

Но когда Ваня прибыл в отцовский дом, его ждал неожиданный сюрприз.

– Барин Андрей дома?

– Да, барин. – Служанка присела, имитируя реверанс, и удрала куда-то.

– Ну… пойду поздороваюсь…

Иван открыл дверь кабинета. Андрей стоял у окна, к нему спиной, смотрел куда-то вдаль, а за отцовским столом сидел достаточно молодой мужчина, рядом с ним еще один, который медленно зачитывал… завещание отца?!

– Что тут происходит?!

– Ванька? Никак – ты?

Андрей развернулся от окна, и у Ваньки вырвался протестующий писк.

Это – что?!

Это вообще как?!

Свет, бьющий в спину, не скрывал главного факта – Андрей выглядел поразительно молодо и подтянуто. Куда-то исчезла и одутловатость от вина, и красная сеточка в глазах, и фигура снова стала подтянутой, а движения легкими.

Знал бы Ваня, сколько пришлось за последнее время побегать его брату, он бы не удивился. Да и вино… как его пить, когда рядом и Варя, и Наташа, и так обе смотрят – сквозь землю от стыда провалиться охота! Совесть Андрей еще не пропил, иначе б ему на письмо племянницы плевать было. А он приехал, с Варей ругался, Наташу забрать уговорил – как тут при девочке свиньей валяться в грязной луже?

Три года без вина, активная жизнь на несколько домов, поездки то туда, то сюда…

– Ты чего – удивляешься? – Выражение лица у брата было такое, что Андрей невольно рассмеялся. – Не надо.

– Н-но к-как?!

Андрей развел руками.

– Так получилось. Синьор Джузеппе, Степан Иванович, вы продолжайте, мы с братом поговорим в другом месте.

Мужчины переглянулись, кивнули – и принялись дальше разбирать бумаги. Андрей подцепил братца за локоток и вывел из кабинета.

* * *

В гостиной Ваня упал в кресло, посмотрел на графин с чем-то красным и плеснул себе. Выпил и тут же отплюнулся.

– Тьфу! Это – ЧТО?!

Красное оказалось чуть сладкой жидкостью с виноградным вкусом.

– Компот из винограда, вишни и яблок, – вздохнул Андрей. – Налей мне тоже.

– А вино где?!

– Приказать тебе принести?

– Мне?! А ты?!

– А я не пью.

– Вообще?!

У Вани от шока язык начал работать быстрее головы. Но кто бы в такое поверил?!

– Варя не одобряет, – вздохнул Андрей, вспоминая, как после первой же попытки выпить сначала его отставники в бадье с холодной водой прополоскали, а потом еще сестра битых три часа нотации читала. А нечего ребенку плохой пример подавать!

Детям!

ТРЕМ!!!

И плевать, что два еще в колыбели! Чего они нанюхаются! Кошмар!

И ведь это могло быть каждый раз! Нет, лучше – не пить! А потом и перехотелось как-то… некогда стало.

– ВАРЯ?!

– Вань, ты чего приехал-то? – Андрей налил себе компота и пристально поглядел на брата. Не получалось у них в детстве близкой дружбы, вроде и немного – шесть лет разницы, но уж больно пакостным был Ванька. Вечно доносил на брата и сестру, кому ж такое понравится?

– Узнать, что с имением. Что с домом.

– Ничего особенного. Долги отцовские я выплатил, имение больше не в закладе. Дом отремонтируют, а имение… определим, чем там лучше заниматься, да и начнем. Я как-то не думал, что тут выращивать лучше.

– Выращивать…

У Вани концы с концами не увязывались.

– А откуда деньги?

Даже без Вариного предупреждения Андрей не стал бы раскрывать всех секретов. Перебьется братец.

– Друзья дали.

А что – нет?

И друзья, и дали, правда, не знали кому. Но это уже детали.

– А отдавать как?

– О том не твоя печаль.

Ваня подумал и зашел с другой стороны:

– Ты теперь в имении будешь жить?

– Буду. После ремонта.

– А пока?..