– Ага. Представляешь? – в голосе Лауриэль отчетливо послышалось раздражение. – Сначала отец вынес мне мозг пользой от брака с наследником второго Дома. Прямо вот «судьба рода», «обязанность крови» и все в таком духе. А потом подключился дед и начал расхваливать наследного принца каледонцев. Мол, перспективный союз, сильная линия, магия хорошая… И это меня добило окончательно.

Темная эльфийка зло сжала кулаки.

– Я готовилась к боевому испытанию на совершеннолетие несколько лет! Я была готова его пройти, а потом в Деймор поступить – у меня были шансы! И знаешь, что? Мне просто запретили. Мамочка перепугалась, что «доченька может пострадать». Отец, конечно, покивал, сделал вид, что он тут ни при чем… но запретил. Тем более, мол, зачем это мне надо, раз все равно замуж пойду. Вот я и сбежала. И надеюсь, что меня не заберут отсюда обратно.

– Не заберут. Архимаг уже знает, что ты здесь, и решил тебя оставить, – успокоила Лина.

– Что?.. – Несколько секунд Лауриэль недоверчиво смотрела на нее, а потом медленно выдохнула, так, будто держала в себе этот воздух с самого дня побега. – Тогда – ура!

– Ура! – Поддержала Аделина и, раскрутив сверток, обнаружила, что стала обладательницей черной мантии. Тотчас нацепив оную, девушка покрутилась перед зеркалом, тряхнула черными волосами и удовлетворенно хмыкнула: – А мне идет этот цвет! Но во дворце его только отец носит.

– Так что у тебя там с помолвкой случилось-то? – поинтересовалась Лауриэль, в свою очередь примеряя мантию и с сомнением себя разглядывая: коричневая ткань ведьмаческого факультета выглядела куда менее эффектно.

– Ну, дэлатериец влюбился в мою старшую сестру и вместо меня неожиданно для всех сделал предложение ей, – принялась рассказывать Аделина.

– Ого!

– Впрочем, за это я судьбе крайне благодарна. Ты бы видела этого Самсона Дэлатерийского: выглядит как шар, танцевать не умеет, мямля и помешан на розах! – Лина скривилась и передернула плечами.

– Тогда тебе действительно повезло, – понимающе констатировала Лауриэль. – Но почему же ты тогда все-таки сбежала?

– Потому что эта отмена мало что изменила. Родители все равно хотели срочно выдать меня замуж, так что стали искать другого кандидата.

– Зачем? – Лауриэль нахмурилась. – Политика?

Отрицательно качнув головой, Лина грустно улыбнулась и ответила:

– Проклятие Темного безумия.

Лауриэль вытаращила глаза.

– У тебя?! – ахнула она.

– Увы. – Аделина развела руками. – Оно передалось по линии отца. А это проклятие можно сдержать только ранним браком и рождением детей. Семейный якорь, и все такое.

– Но тогда… – Лауриэль запнулась, подбирая слова. – Тогда, получается, твой побег был бессмысленным? Если нет иного выбора?

– Есть, – тихо сказала Аделина. – Я нашла другой способ, как этого избежать. Вот только…

Ее прервал стук в дверь.

Девушки вздрогнули и одновременно обернулись.

– Да? – откликнулась Лауриэль.

Дверь приоткрылась, и на пороге появился старшекурсник в белой мантии.

– Лаура Светлая? – уточнил он. – Архимаг вызывает.

Эльфийка заметно побледнела:

– Прямо сейчас?

– Прямо сейчас. – Подтвердил посыльный и двинулся дальше по коридору.

– Но зачем? – В глазах Лауриэль промелькнула паника.

– В любом случае, архимаг решил оставить тебя в Академии, – тотчас напомнила Лина.

– А если он передумал? Или дед заставил его передумать?

– Даже король не имеет права влиять на решения архимага.

– Надеюсь, – пробормотала Лауриэль. Затем сделала глубокий вдох, словно собираясь с духом: – Ладно, пойду. Пожелай мне удачи.

– Удачи, – поддержала Аделина. – И не переживай раньше времени. Уверена, это простые формальности.

– Угу.

Темная эльфийка вышла, едва прикрыв за собой дверь.

Оставшись одна, Аделина несколько мгновений прислушивалась к отдаляющимся шагам Лауры, а затем расстегнула сумку и принялась разбирать свои немногочисленные вещи. Пара смен белья, единственное платье, предметы личной гигиены… Убегая из дома Лина взяла лишь самое необходимое, а теперь вдруг осознала, что не имеет даже тетрадей и ручек для записей лекций.

Первым желанием девушки было связаться с родителями и попросить прислать недостающее, однако Аделина сразу его отбросила. Деньги у нее с собой были, а писчие принадлежности стоят дешево, так что вполне можно проявить самостоятельность и купить в городе все необходимое. Да и сам город заодно можно посмотреть. Все равно до начала обучения еще два дня, времени – полно.

Утвердившись в этом решении, Аделина огляделась, размышляя, чем себя еще можно занять в ожидании Лауриэль, а затем подошла к окну.

Однако ни знакомой площади перед главным входом, ни каких-нибудь тренировочных полигонов за ним не обнаружилось. Окно комнаты выходило на задний хозяйственный двор, вымощенный потемневшим камнем, с парой низких пристроек и грудой старых ящиков рядом с большими металлическими баками для мусора.