– Но почему они здесь, а не в Альваоре? – поразмышляла Аделина. – У светлых эльфов очень сильная магическая академия, да и боевая академия имеется.

– Знаешь, меня тоже это заинтересовало. На беглянок вроде нас они точно не тянут. Хотя… а вдруг? Представляешь? – хохотнула Лауриэль.

Представив пугливо сбегающих из-под венца эльфов Аделина хихикнула. Затем устало зевнула и пробормотала:

– Ладно, демон с ними. Пусть делают, что хотят, а я – спать.

Мысли о долгожданном отдыхе вытеснили все остальное и, едва очутившись в комнате, Аделина разделась и рухнула на кровать. Устроившаяся с книгой Лауриэль едва успела пожелать ей спокойной ночи, как Лина отключилась.

* * *

Остаток дня Артур следил, как маги-ремесленники укрепляют разрушенное крыло дворца, и вместе с братом восстанавливал контур защиты. Закончив, когда время уже почти перевалило за полночь, он впервые за долгое время почувствовал себя изрядно вымотанным. Слишком много сил пришлось потратить! Много даже для него.

Все благодаря сыну. Единственному, кого Артур не мог контролировать. И чем старше становился Ксандер, тем острее чувствовалось, что двум архивампирам, даже родственникам, на одной территории удержаться тяжело.

Лучшим выходом было бы выделить сыну собственное место для проживания, и в ином случае Артур так бы и поступил. Но только не теперь, когда Ксандер мог в любой момент сорваться и натворить глупостей.

«Или уйти…»

Артур резко тряхнул головой, отбрасывая слишком кошмарную мысль. Он этого не допустит. Любой ценой. Даже если придется прибегнуть к крайним мерам.

Войдя в спальню, он без удивления увидел, что Тень все еще не спит. Жена сидела в глубоком кресле с книгой в руках, но несмотря на внешне спокойное лицо, Артур чувствовал, что она изрядно напряжена.

– Ну? – подтверждая эту догадку, сразу спросила Тень. – Насколько все плохо?

Артур подошел ближе и устало потер виски.

– Ну, ты и без меня видела, во что сын превратил крыло…

– Я не о разрушениях, а о самом Ксандере, – перебила Амелинда. – О его внутреннем состоянии. На обеде мне он, разумеется, ничего толком не сказал. Только буркнул, что «сорвался», «не сдержал выброс» и что все уже под контролем. Но лично я сильно в этом сомневаюсь.

– Знаешь, как ни странно, но именно в этом он не соврал. Самоконтроль Ксандера и впрямь впечатляет несмотря на то, что девочка поиграла на его нервах по полной программе.

В глазах Амелинды мелькнуло понимание.

– Хуже, чем я когда-то на твоих? – с грустной улыбкой уточнила она.

Артур криво усмехнулся:

– Поверь, по сравнению с дочерью Анхайлига ты была сама невинность. Аделина потребовала признания прямо там, при нас и даже при Анхайлиге. Наплевав на все последствия и с полным убеждением, что, если надавить, Ксандер наконец перестанет отпираться. И она не просто давила на все болезненные точки, она по ним едва ли не кувалдой била!

– Ох… – Тень нервно выдохнула.

– В общем, любой другой на месте Ксандера уже давно слетел бы с катушек. Даже я. А он все-таки промолчал. Из последних сил. И до сих пор каким-то чудом держится, хотя измотан до предела. Но когда этот предел перешагнет… – Артур не закончил, не желая произносить собственному сыну приговор.

Тень немного помолчала, переваривая услышанное.

– Он может стать опасен? – спросила она наконец.

– Для окружающих – пока нет, – Артур отрицательно качнул головой. – Ксандер занимается саморазрушением. Сдерживает Зов так яростно, что ломает прежде всего себя. А после крушит мебель, стены, защитные контуры и архитектурный облик дворца.

– И что теперь? – тихо спросила Амелинда. – Только не говори, что будешь и дальше просто наблюдать, как он жертвует собой ради мира, который, возможно, уже не сохранить.

Артур вытянул жену из кресла и, прижав к себе, мягко поцеловал:

– Не волнуйся. Я всегда нахожу выход из любой ситуации, ты же знаешь. И я давно понял, к чему все идет, так что способ помочь сыну у меня есть.

Амелинда чуть прищурилась.

– И какой же?

– Расскажу, – заверил Артур. – Но позже. Когда все будет готово. Хорошо?

И поцеловал снова, увлекая ее на кровать.

* * *

Ксандеру не спалось. Архивампир лежал в одной из гостевых комнат, которые мать все-таки выделила ему вместо уничтоженных покоев, и смотрел в темный потолок. Он даже задремать позволить себе не мог! Стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором снова и снова вставала Аделина, а в ушах звенел ее дрожащий от боли и обиды голос. И слова, от которых до сих пор холодело внутри: «Я готова рискнуть».

Его девочка всерьез решила идти к кровавой богине ради призрачного шанса остаться с ним!

Ксандер резко выдохнул.

Нет. Нет, демоны все побери, нет!