— Ты угрюмо молчишь, — говорит Дэнни с водительского сиденья, хотя «водитель» звучит слишком громко, когда машина летит сама. Он здесь для соблюдения протокола, для вида, как страховка: человеческая рука рядом с ручным управлением на случай внештатной ситуации. — Я слышу, как ты угрюмо молчишь. Это очень громко.

— Я не угрюмо молчу.

— У тебя опять это выражение лица, ты сжимаешь челюсти, — он бросает на меня насмешливый взгляд темными глазами и преувеличенно двигает челюстью вперед-назад. У Дэнни Кордеро одно из тех лиц, которые кажутся вечно готовыми рассмеяться, — круглое и выразительное, с тонкими усиками и губами, которые легко складываются в улыбку. Он, как и я, служил в армии, отбыл два срока, один в Афганистане, другой на Украине, пока из-за травмы колена не вернулся в Штаты. Теперь он мой куратор, мой водитель, моя нянька и, если честно, он ближе всего подходит под моё представление о друге.

— Знаешь, однажды твоя челюсть взорвётся, прямо как бомба. Пуф! — продолжает он. — И ты будешь выковыривать осколки костей из дёсен. И не начинай про то, что твои кости не ломаются. Если кто и может сломать собственные кости, так это ты.

Я бросаю на него безразличный взгляд.

— Я бы исцелился.

— Да, но СМИ? Представляешь заголовки? «Авангард повержен собственной челюстью. Америка скорбит по его костной структуре».

Я слегка улыбаюсь.

— Сколько ещё до дома?

— Восемь минут. Если только ты не хочешь, чтобы я выбрал живописный маршрут, покружить над парком, напугать парочку туристов, дать им повод выложить что-нибудь в соцсети.

— Точно нет.

Дэнни пожимает плечами, его это ничуть не задевает. Вот что мне в нём нравится: он никогда не давит, не обращается со мной так, будто я хрупкий, опасный или какой-то объект, которым нужно управлять. Или собственность. Для Дэнни я просто Нейт — парень, который (по его словам) слишком мало смеётся, слишком щедро даёт чаевые и однажды на спор съел целую пиццу «мясное ассорти» меньше чем за три минуты.

Тот вечер был хорош. Таких теперь маловато.

— Но день выдался что надо, — говорит Дэнни и тихо присвистывает. — В смысле, я знаю, для тебя это обычное дело, но та заварушка с краном? Это было нечто! — для пущей выразительности он хлопает ладонью по приборной панели.

Я хмыкаю. Кран. Точно.

Строительный кран в Мидтауне, на высоте сорок второго этажа, сорвался во время обычного подъёма: трос лопнул. Две тонны стали и стекла раскачивались над Пятой авеню, а в кабине оказались заперты трое рабочих, и вся эта конструкция начала отрываться от здания.

Я был на другом конце города, когда на моих часах поступил вызов, завтракал в поддержку какого-то фонда, где я должен был улыбаться, пожимать руки и делать вид, что мне небезразлично, какую новую благую цель они продвигают на этой неделе.

Я добрался до Мидтауна меньше чем за девяносто секунд. Даже не стал возиться с дверью, просто вылетел в окно. Джулия наверняка выскажет своё мнение по этому поводу, она всегда его высказывает, когда я отступаю от протокола. Но в тот момент я мог думать только о расчётах: сорок два этажа. Две тонны. Трое мужчин. И предельная скорость падения — примерно через восемь секунд, если кран полностью оторвётся.

Но он не оторвался.

Я не позволил.

Сначала я подхватил кабину. Гибель рабочих обернулась бы пиар-кошмаром (Джулия назвала бы это провалом, и, чёрт возьми, как же больно бывает от этого слова, когда оно звучит из её уст), но на самом деле я просто не хотел, чтобы трое людей погибли, если этого можно было избежать. А значит, мне пришлось удерживать весь этот чёртов кран одной рукой, одновременно высвобождая кабину другой. Металл визжал. Этот пронзительный скрежет деформированной стали, изгибающейся сильнее, чем положено, отдавался у меня в зубах. Рабочие молились, или плакали, или мочили штаны от ужаса.

Я аккуратно, насколько смог, опустил их на крышу соседнего здания, а затем вернулся к крану. Опускал его на улицу по частям, пока внизу собиралась толпа, люди доставали телефоны, они всем городом наблюдали, как их герой выполняет свою работу, и старались запечатлеть каждую чёртову секунду ради лайков в соцсетях. На случай, если я вдруг ошибусь.

Потом были интервью. Они всегда есть после такого. Я говорил правильные слова в правильном порядке: «Просто рад, что все в безопасности, это главное, счастлив помочь», — пока вспышки камер мерцали, репортёры выкрикивали вопросы, а команда по связям с общественностью «Глобал Динамикс» крутилась рядом, готовая прервать всё, если я отклонюсь от сценария.

Бесполезно, ведь я никогда от него не отклоняюсь.

— Сегодня трое парней вернутся домой к своим семьям благодаря тебе, — говорит Дэнни. — Это много значит, Нейт.

— Это работа.

— Работа? Это больше, чем работа, и ты это знаешь, — он качает головой и вздыхает с дружеским раздражением. — Знаешь, что я сегодня делал на своей работе? Сидел в машине. Ел буррито на завтрак. Листал соцсети бывшей жены и жалел себя. А ты поймал кран голыми руками.

— Не голыми, — поправляю я. — На мне были перчатки.

Дэнни громко хохочет: