Я понимала, что он делает: удерживает меня здесь, с собой, во тьме, пока я не пойму, пока не соглашусь. Но во всё это было слишком трудно поверить. Я хотела вернуться назад — и уже не знала, к чему именно возвращаюсь. Хотела положить всему конец. Хотела, чтобы рядом был союзник. Но ещё я хотела снова почувствовать то, что чувствовала, когда он обнимал меня и мы покачивались в такт мелодии, которую больше никто не слышал.

В этом не было ничего дурного. Я ведь даже ещё не позволила себе поверить ему.

И всё же ответ сорвался с губ прежде, чем разум успел его остановить, тихий, словно вздох:

— Да.

Глава 14

Мы танцевали.

Не там, у лагуны, а снова на сцене, среди падающих вокруг увядающих роз. На этот раз к пианино никто не прикасался, но время от времени я всё же улавливала слабые отголоски музыки — будто где-то перебирали струны, и они вибрировали в воздухе, словно давно заброшенные инструменты вспоминали собственное звучание. Но в основном существовал только он.

Эйрен с бесконечным терпением проводил меня через движения, словно у него впереди была целая вечность, а не всего две недели до конца.

Две недели до того, как я обреку нас всех.

Я не видела способа уберечь свой народ. Либо выпустить демонов, либо освободить Пустых. В любом случае я потеряю что-то важное для себя. Поэтому танец стал чем-то большим, чем просто движения. Он превратился в последний обряд, в жертву, в сплетение музыки и движения, где сложные быстрые шаги сменялись долгими плавными линиями. И пока мы проходили его вместе, я поняла: этот танец предназначен для двоих.

Он поднимал меня и ставил обратно на пол. Раскручивал от себя и снова притягивал. Мы двигались в унисон, а потом он отделялся и один описывал круг. С каждым поворотом, с каждым новым сближением я чувствовала, как понемногу отпускаю себя. Сдержанность исчезала. Я танцевала так, как никогда прежде, и хотя ноги ныли, а руки налились тяжестью, прежней боли не было. Грудь не сжимало. Горло не перехватывало. Во рту не появлялся вкус крови. Я ни разу не кашлянула.

На этой сцене существовали только мы двое, вращаясь в танце настолько близком, что я ощущала его всем существом, — то самое странное притяжение, которое почувствовала ещё в первый раз, когда увидела Эйрена среди бархатных теней. Я по-прежнему не умела назвать эту непонятную связь с ним. Она одновременно казалась знакомой и пугала, словно я вернулась домой после десятилетий отсутствия.

Музыка стихла, и мы остановились. Руки опустились вдоль тела, мышцы горели от напряжения. Грудь тяжело вздымалась, дыхание сбивалось. Я никогда не испытывала ничего подобного: всё тело словно светилось изнутри, дрожало от энергии. Я была измотана и при этом странно полна жизни, будто могла глубоко вдохнуть и начать танец заново.

Под усталостью скрывалось ещё какое-то новое чувство, из-за которого я отвернулась от него, чтобы хотя бы на мгновение разобраться в себе. Будто он раздел меня догола, а я теперь пыталась вернуть себе хоть каплю стыдливости. Разговор был единственным способом разрушить чары, но Эйрен, похоже, наоборот, упивался ими, наслаждался тем, что возникло между нами.

— Что это было? — спросила я и медленно повернулась к нему.

Он склонил голову набок, внимательно наблюдая за мной.

— Что ты имеешь в виду? Это был танец. Новое заклятие. Запечатывание. Способ оставить разлом закрытым и не впустить демонов, как ты и хочешь, но при этом разрушить узы, удерживающие мой народ.

Я покачала головой, пытаясь жестами помочь себе подобрать слова.

— Нет, это было нечто большее. Я чувствую себя… проснувшейся. Живой. Словно восстановленной, будто что-то вернулось обратно в меня. Танец никогда не давал мне такого ощущения. Иногда я почти приближалась к нему, почти чувствовала нечто похожее, но стоило танцу закончиться — и оставались только боль и усталость.

— А сейчас? — Он подошёл ближе, потянулся ко мне рукой, но передумал и опустил её. — Всё так, как я тебе говорил. Танец, которому тебя научили наверху, — ложь. Он истощает тебя, отрывая кусочки души. Поэтому после него тебе так плохо. А этот танец — жизнь, обновление, исцеление. Ты черпаешь магию из глубокого источника, из колодца, который не иссякнет. Тело может устать, но душа горит ярко.

Я моргнула. Не выдержав его взгляда, отошла и прижала ладонь ко рту, уставившись на засохшие цветы, разбросанные по сцене.

— Я тебе верю, — призналась я. — Хотя это бессмысленно. Я тебя не знаю. Ты можешь просто водить меня за нос, демон в прекрасном обличье, а я — упрямая слепая дура. Хотела бы я тебе не верить. Но верю каждому слову. Либо ты очень хорошо лжёшь, либо меня слишком легко обмануть.

— Или я говорю правду, — напомнил он.

— Но мне некому это подтвердить.

— В этом и заключается вера. Ты должна поверить и держаться этой истины. Не позволяй никому заставить тебя усомниться.

— Ты просишь от меня слишком многого. Отвернуться от всего, чему меня учили.

— Газель.