— Конечно, нет. Я была уверена: если я ему действительно дорога, он соскучится настолько, что сделает шаг навстречу. Мне следовало... нам следовало поговорить об этом, но ни один из нас не пожелал уступить. Я видела тебя на вашем свадебном балу, Адам. Ты более склонен к компромиссам, чем когда-либо был твой отец. А Персефона создана для тишины и уединения гораздо больше, чем когда-либо буду я. Она — твоя пара, Адам. — Мать подошла к окну, где он стоял, и положила руку ему на рукав. — Не упускай этот шанс, заставляя ее гадать о твоих чувствах.

Мать поцеловала Адама в щеку — нежным, материнским поцелуем. Прежде она никогда его не целовала. Если бы в детстве она хоть раз проявила к нему такую искреннюю нежность, Адам, возможно, вырос бы с совсем иными чувствами к матери.

— Прощай, Адам. — Впервые более чем за двадцать лет она распрощалась с ним, ни разу не назвав его «бедным мальчиком».

— Доброго вам пути, матушка.

— И тебе тоже, — загадочно ответила она, прежде чем стремительно выйти из комнаты.

Адам стоял у передних окон, провожая взглядом уезжающий экипаж.

«И тебе тоже».

Что она имела в виду? Ближайшие месяцы он не собирался покидать земли Фалстоуна. По крайней мере, пока заседания Парламента не потребуют его возвращения в Лондон. Ему не хотелось быть ни в каком другом месте. Здесь был его дом. Место, которому он принадлежал.

— А ведь она права, знаешь ли.

Гарри. Адам резко повернулся от окна и обнаружил своего друга, который преспокойно расположился неподалеку, скрестив ноги в лодыжках и закинув их на банкетку.

— Ты взял за привычку подслушивать чужие разговоры? У тебя что, нет других развлечений?

Гарри покачал головой и лукаво улыбнулся.

— Все остальные гости уже покинули замок, Гарри. Почему ты все еще здесь?

— Я здесь, чтобы служить твоей совестью, Адам. Чтобы спасти тебя от самого себя.

— Нет уж, благодарю, — Адам направился к выходу из комнаты.

— Она вернется, уверяю тебя, — донесся сзади голос Гарри.

Адам замер на пороге.

Гарри продолжил:

— Я достаточно хорошо знаю Персефону, чтобы не сомневаться: как только Лайнус вернется на свой корабль, она возвратится в Фалстоун. И я достаточно хорошо знаю тебя, чтобы предсказать, что ты притворишься, будто тебе глубоко безразлично, вернется она или нет. Ты действительно хочешь, чтобы она мучилась сомнениями?

— Это не твое дело, Гарри.

— Ты скучаешь по ней, Адам. — Гарри, похоже, ничуть не задели суровые слова друга. — Персефона заслуживает того, чтобы знать это.

— Она счастлива со своей семьей. Я буду только мешать.

— Так поезжай и стань частью ее семьи, — ответил Гарри так, словно этот шаг был очевиден. — Поезжай в Шропшир.

— Все устроено иначе, Гарри, — пробормотал Адам и вышел из гостиной.

Гарри последовал за ним.

— Что именно устроено иначе, Адам?

— Персефона получает отсрочку, а Аид остается в подземном царстве и ждет ее возвращения, — проворчал Адам. — Ждет, чтобы узнать, подействовали ли зерна.

— Очевидно, ты спал на этой лекции в Харроу, — Гарри покачал головой, проходя мимо Адама, и стал подниматься по лестнице.

— Что значит «спал»? — крикнул ему вслед Адам.

— Адам. — Гарри повернулся к нему, в его тоне явно слышался упрек. — Аид не сидел сложа руки в ожидании Персефоны. Когда пришло время ее возвращения, он сам отправился за ней.

Адам уставился на него. Он этого не помнил.

Гарри усмехнулся:

— Аид был не из тех, кто сидит и изводится тоской, Адам. Когда пришел час, он проскользнул мимо адских псов... — В этот момент снаружи, словно по заказу, раздался

вой. Гарри иронично приподнял бровь, отдавая должное совпадению. — ...и отважился явиться в царство живых, чтобы вернуть свою невесту.

— Я не помню этого.

— Почитай на досуге. Аид не был разнеженным слабаком, Адам. И я готов поставить на то, что его Персефона в точности знала, что чувствует к ней муж. — Гарри наградил его весьма многозначительным взглядом.

К следующему утру Гарри уехал, чтобы навестить родственников перед праздниками, прежде чем вернуться в Фалстоун на Рождество. Адам остался один.

***

— Ты уверена, что тебе достаточно тепло? — в сотый раз за этот день спросила Афина.

— Афина, — как можно терпеливее произнесла Персефона. — Я одета так же тепло, как и дома, а там гораздо холоднее. Уверяю тебя, мне совершенно комфортно.

— Что ж, а мне холодно, — заметила Афина.

— Почему бы тебе не пойти в дом и не согреться?

— Мне не хочется оставлять тебя здесь одну, — ответила Афина. — Твоя нога еще не совсем зажила.

Персефона улыбнулась:

— Сомневаюсь, что на меня кто-то нападет в окруженном стеной саду позади дома моего детства.

Афина улыбнулась в ответ:

— Пожалуй, ты права.

— К тому же я вполне могу передвигаться самостоятельно. Просто хожу пока не так быстро, как буду ходить через неделю-другую.

Афина согласно кивнула:

— Ну хорошо. — Она поднялась со скамьи, на которой сидела вместе с Персефоной. — Но не задерживайся долго. Сегодня к ужину приедут Аптоны.

Наконец она осталась одна. С тех пор как она покинула Фалстоун, времени на размышления почти не оставалось. Большую часть пути они с Лайнусом провели, вспоминая детство и делясь тем, что произошло в их жизни за время разлуки.