— Ты не позволишь этому дому убить себя, Кара, — произнесла я вслух, достаточно громко, чтобы коттедж меня услышал, надеясь, что если вежливость не помогла, он хотя бы уловит угрозу в моём тоне. — Я твоя хозяйка, слышишь? Я Эль Капитано, и ты меня не раздавишь!

У меня ехала крыша, теперь уж точно. Потому что, честно говоря, если бы моя история закончилась вот так, это было бы пиздец как унизительно. Пережить всё, через что я прошла, только чтобы меня прикончили гнилые деревяшки и собственные дурацкие решения.

Осторожно переступив через шаткую доску, я направилась в кухню, которая походила не столько на комнату, сколько на убогий закуток, лишь делавший вид, будто имеет хоть какую-то цель благодаря предметам первой необходимости. Раковина захрипела, когда я повернула кран, а шкафчики выглядели так, словно готовы были рассыпаться в прах от одного неосторожного прикосновения.

Я поставила сумку с инструментами на перекошенное подобие столешницы и рылась в ней до тех пор, пока не нащупала молоток, купленный сегодня днём. Потому что теперь, судя по всему, я заделалась плотником.

Кем я только не была, но чтобы мастером на все руки? Не совсем моё амплуа. Построить карточный домик не моргнув глазом — это пожалуйста, но настоящий дом? Такому навыку в игорных притонах не учили.

И всё же я быстро училась и вполне могла справиться сама. Это было куда лучше, чем нанимать кого-то со стороны, ведь нанять работника означало впустить жителя Бухты полумесяца в свои владения: позволить ему задерживаться здесь, приглядываться слишком пристально и привлекать ко мне внимание, которое было совершенно ни к чему, если я хотела уберечь эту ложь в тайне.

Я и так вела себя осторожно: мои вылазки в город были короткими, взгляд опущен в землю, а общение сведено к минимуму. Бухта полумесяца была далеко не обычным приморским городком. Местные жители не были людьми… во всяком случае, не полностью. Это были существа, о которых я раньше только читала и думала, будто они существуют исключительно в сказках. Селки, келпи, морские ведьмы и даже оборотни, принимающие облик морских созданий. И хотя не все здесь были чистокровными, в жилах каждого из них текла океаническая магия в достаточной мере, чтобы безоговорочно считать это место своим домом.

Все они были такими разными и неповторимыми, и всё же некоторые на первый взгляд выглядели абсолютно по-человечески. Если не приглядываться с особым вниманием, можно было вовсе не заметить эту негромкую потусторонность, которая, казалось, вибрировала прямо под кожей местных жителей.

Я прибыла сюда под видом дальней родственницы морской феи. Из того, что я слышала, в родословной морских фей было изрядно человеческой крови. Судя по всему, они особо не перебирали, с кем трахаться, из-за чего появилось немало разбавленных родословных. Я рассудила, что вполне сойду за результат похождений какого-нибудь давно забытого озабоченного четвероюродного братца в моём генеалогическом древе, и это, похоже, сработало — по крайней мере, пока никто не приглядывался слишком пристально и пока я не давала никому повода крутиться возле меня достаточно долго, чтобы выдать себя.

Пока что никто ничего не заподозрил. На самом деле местные были добры. Ну, в большинстве своём. Был тут один сварливый старик, заправлявший гостиницей «Бухта полумесяца», который, что забавно, оказался оборотнем-крабом.

Это и правда был занятный городок, а правила, запрещавшие даже приблизиться к нему без магической крови или артефакта для преодоления барьера, делали Бухту полумесяца идеальным укрытием.

Я сглотнула, и пальцы снова потянулись к цепочке на шее. Ожерелье было довольно простым — всего лишь жемчужина в тонкой серебряной проволоке в виде коралла, но сама жемчужина и таившаяся в ней магия были именно тем, что открыло мне сюда доступ. И пока оно оставалось на мне, ничто не могло вытащить меня из этого города, потому что здесь я была в безопасности от него.

Я быстро заправила длинную цепочку обратно под вырез платья — напомнив себе прятать её как можно надёжнее на случай, если кто-то присмотрится и поймёт, что это такое, — прежде чем успею выпалить свою тщательно отрепетированную историю.

— Я Кара Томпсон, приятно познакомиться, — произнесла я самой себе, понимая, что за фамилией Томпсон спрятаться, вероятно, проще, чем за моей настоящей — ДиМари. — О, эта старая вещица? — снова прорепетировала я, потянув за жемчужину. — Семейная реликвия, передававшаяся из поколения в поколение от далёких предков из морских фей. — Будем надеяться, достаточно далёких, чтобы никому не пришло в голову присматриваться. Потому что если присмотрятся, что ж, рухнувший на меня коттедж покажется куда более милосердным концом.

Я приставила молоток к разболтанной петле шкафчика и стукнула, надеясь загнать гвоздь на место, но дерево лишь треснуло.

— Всё идёт просто отлично, — прошептала я себе под нос, слегка отклоняясь назад, чтобы снова окинуть взглядом пространство вокруг.