"Чем больше ты будешь его использовать, тем больше сможешь выдержать", - подтвердил Смерть. "Душе, предмету жизни, требуется время, чтобы привыкнуть носить меня с собой". В этом был смысл, что-то вроде материи и антиматерии. Ромео и Джульетта, не знаю. Я не ученый, а единственные, кого я знаю, убили меня, так что не уверен, что доверяю им.

"Значит ли это, что я теперь ваш наследник?"

"Технически". Мрачный Жнец усмехнулся, как будто это не было так страшно. "Но тебе не стоит беспокоиться об этом в ближайшее время. Моя работа еще далека от завершения".

"Вы недавно были у врача? Делали колоноскопию? Не знаю, как вам сказать, но я - своего рода талисман, приносящий несчастье Бессмертным. Они, как правило, падают замертво рядом со мной". Я уже начал подумывать, что мне следовало отказаться. Он сказал, что я могу отказаться от кольца, если захочу, но что, если он умрет, пока я не вижу?

"Мэтью, я живу почти с самого начала. Я очень устал, но все еще здесь, как и прежде". Кейн одарил меня тонкой улыбкой. "Кажется, что до моего последнего часа еще целая вечность".

"Отныне вы будете получать все необходимые витамины и минералы", - сказал я Смерти в лицо. "Я готов помочь вам выяснить, как крадут души, но не заинтересован в том, чтобы занять ваше место".

"Конвой ждет тебя", - заявил он мне. "Чем быстрее начнешь, тем быстрее сможешь вернуть мне кольцо".

"А куда мы вообще доставляем эти души?"- пришло вдруг мне в голову спросить.

"Прямо к вратам Ада".

Оказалось, у меня назначена встреча в моем конечном пункте назначения на несколько лет раньше.

Глава 17

Смерть привел меня на встречу со старшим экипажем Жнецов, которому было поручено доставить драгоценный груз в Ад. Возможно, я бы не так охотно подписался, если бы знал, что души людей попадут в Огненную Яму. В своей голове я думал о том, что люди упускают свой шанс попасть в Рай или что-то в этом роде.

Уверен, быть съеденным Заблудшими в мрачных краях Ничто не очень приятно, но может ли это быть хуже Ада? Это казалось невозможным. Ведь весь смысл владений Сатаны в том, чтобы быть землей вечных страданий, верно? Я также не испытывал никакого сочувствия к тому, что этот парень может упустить возможность получить часть своего куска земного пирога. В данный момент он собирался незаконно завладеть моей душой; у меня не было особого желания помогать ему получить то, что ему причиталось.

"Все ли души, которые пропали из Ада?"- спросил я Кейна, пока мы шли.

"Нет", - ответил Мрачный Жнец, бросив на меня понимающий взгляд. "Отправка во многие Подземные миры была сорвана".

"Но не все?"- спросил я, заметив интонацию в его словах.

"Не все", - подтвердил он. "Большинство мест, которые пострадали, не в состоянии что-либо с этим поделать".

"Вы имеете в виду с точки зрения Власти?"

"Места Погибели как правило, менее склонны поднимать шум. Они все равно воруют друг у друга". Это имело смысл точно так же, как мафиози не стали бы вызывать полицию, если бы у них украла другая банда.

"Итак, кто бы ни был вовлечен в это, он пытается раздражать, но не настолько, чтобы его раздавили сверхспособности?"

"Именно".

Я дал этой информации немного перевариться, пока мы углублялись в помещение для сортировки душ. "Это значит, что они умны".

"Может, они и умны, - прошипел Смерть, - но никто не может вечно ускользать от меня".

"Технически, не так уж много людей..." Мой вопрос затих под давлением мрачного взгляда Кейна. Итак, сегодня нет ответов на загадки Вселенной. Говорят, что могила - лучший хранитель секретов.

Четверо других Жнецов ждали нас в помещении, которое я могу назвать только раздевалкой. На каждом была такая же черная форма с длинными рукавами, как и на мне. Мое сердце екнуло, когда я узнал одного из них из офиса: Юки смотрела на меня мрачным взглядом, с ничего не выражающим лицом.

"Сир", - пробасил крупный Жнец, когда мы вошли. Это был высокий темнокожий лысый мужчина, бугрившийся мускулами и выглядевший так, словно в прошлой жизни был солдатом или гладиатором. Я подумал, не следует ли мне называть Кейна более официальным титулом. Он не упоминал об этом, но теперь, когда я подумал, мне, возможно, следовало бы проявить к старине Смерти немного больше уважения.

"Я привел пятого участника, Рекс", - прогрохотал наш лидер.

"Пятого? Нам действительно нужно так хорошо вооружиться? Мост будет недоволен таким количеством свободных душ на нем", - запротестовал лидер.

"Мы не можем позволить себе больше потерь, особенно в отношении этого клиента. Это перегруженная партия, я не хочу рисковать", - ответил Кейн, отклонив протест. "Мэтью обучал тот, кого я уважаю. Этого будет достаточно".

"Новичок еще не набрал достаточно сил, чтобы быть полезным", - заметила Юки, сузив глаза. "Он только замедлит нас".

"С ним все будет в порядке", - пророкотал Смерть прощальным тоном. "Он сражался с Легионом в мире живых во время своей первой жатвы. Он прирожденный".