Я всегда предполагал, что это означает, что Ничто, пустая бездна, существующая за пределами реальности, заполучила его. Но сейчас, глядя на открытую дверь, я начал задаваться вопросом, может быть что-то еще способно съесть мир и при этом пролезть в дверной проем. На долгий миг я застыл, напрягая слух, прислушиваясь, не таится ли что по ту сторону двери. Но ничего не услышал.

С осторожностью я сделал шаг вперед и высунулся из-за приоткрытой двери, чтобы заглянуть в мир, ожидающий по ту сторону. Я не мог вспомнить, что за царство поглощено, и, конечно же, предупреждающий знак отсутствовал. Моя рука зависла над дверной ручкой. Закрыть ли дверь? Это хоть что-нибудь даст, или цепь была тем, что держало ее запечатанной? У меня есть ключ, может, я смогу ее запереть?

Осторожно, словно боясь, что меня ударит током, я схватился за дверь и начал ее закрывать. Петли издали визг протеста, достаточно громкий, чтобы разбудить мертвого. В панике я толкнул дверь до упора, но обнаружил, что защелка не работает. Как только я отпустил дверь, она снова начала медленно распахиваться. Каким-то образом она потеряла способность закрываться.

Наверное, для этого и нужны были цепи.

Затем дверь замерла на полпути, словно натолкнувшись на кирпичную стену. Изнутри забытого мира раздался ужасный крик, от которого волосы на моих руках встали дыбом. Через несколько секунд звук повторился, на этот раз ближе. Застонав, я навалился на дверь всем телом, пытаясь оттолкнуть то, что удерживало ее открытой. С таким же успехом я мог бы бороться с синим китом несмотря на то, что он двигался.

Визг раздался снова. Казалось, он раздался по ту сторону двери. С криком разочарования я толкнул дверь еще раз, но то, что удерживало ее на месте, не поддавалось. Сердце готово было выпрыгнуть из груди; все инстинкты подсказывали мне, что нужно бежать, что бы меня ни ожидало, это КОНЕЦ, а я к нему не готов.

Я решил довериться своей интуиции и, оттолкнувшись от двери, бросился бежать по коридору. Страх - чертовски хороший тренер, и я оперся на него, молотя кроссовками по горчичному ковру. Я уже преодолел по коридору приличное расстояние; царство смертных не могло быть далеко.

Позади меня дверь в разрушенный мир распахнулась, ударившись о стену, словно подхваченная ураганом. Любопытствуя, что за мерзкое чудовище собирается меня съесть, я рискнул оглянуться через плечо. Это было вовсе не чудовище, а женщина. От удивления мои ноги сами собой замедлили шаг, и я повернулся, чтобы рассмотреть фигуру, вошедшую в мой коридор.

Она была красива, но немного измождена на вид, как будто какое-то время провела в разъездах. На ней была классическая тога, но черная и потрепанная. На шее висела цепочка из темного жемчуга, который, казалось, поглощал свет. Черные как смоль волосы волнами падали ей на плечи. Теневые татуировки проходили по всей длине ее рук, исчезая под одеждой. Ее глаза были не черными, как у демонов, и не золотыми, как у фейри, а глубокого, насыщенного фиолетового цвета. Была ли она из тех, кто выжил в своем падшем мире?

Какое-то время мы смотрели друг на друга, разделенные сотней футов. Мне стало интересно, что она обо мне подумала. Во мне около шести футов роста, каштановые волосы и голубые глаза; я занимаюсь спортом, если можно так выразиться. Ее взгляд был прикован к огню, охватившему мои руки, и кто бы мог ее за это винить? Это не совсем обычная человеческая черта.

Внезапно смутившись, я опустил руки и мысленно прогнал Уиллоу. Ее взгляд скользнул по моему телу к лицу, пытаясь оценить меня. Все еще нервничая, я прочистил горло. "А, привет", - произнес я, чувствуя себя немного глупо. Я даже не знал, говорит ли она по-английски.

Женщина склонила голову набок, когда я обратился к ней, как птица, изучающая червяка. Видимо, она прекрасно меня поняла, потому что через мгновение обратилась ко мне. "Эй, смертный, у тебя есть один из ключей от этого места?" Настала моя очередь удивляться. Кем бы ни была эта женщина, она знала, как работает "Между".

"Что значит "один из ключей"? спросил я.

"Мои двоюродные братья Портунус и Янус создали это место вместе, и у каждого из них был свой ключ". Ее ответ сжал мое сердце, как холодные тиски: в Междумирье был еще один путь, кроме моего. Но не это привлекло мое внимание.

"Ваши двоюродные братья?"- повторил я, в горле пересохло. Портунус был богом, и я уверен, что Янус тоже. Если эта женщина была одной из их двоюродных сестер, то по логике вещей она должна была быть...

богом.

Я имел дело с богом и не был до конца уверен, что это значит. Я сталкивался с падшими ангелами и драконами, но это было нечто иное.

"Да, мои двоюродные братья", - огрызнулась она. "Ты один из их последователей? Можешь ли ты вывести меня отсюда и привести к ним?"