Я уставился на ящерицу у своих ног и слегка пнул ее ботинком. Она определенно была здесь. Размышляя, я вспомнил о расхождении между моей памятью и памятью моего второго "я". Когда мы с Алексом впервые столкнулись с бандой рептилий на конвенции, их было трое. Но после того как Горологиум перемотал кассету достаточно, чтобы позволить нам сбежать, осталось только двое, которые погнались за нами по другому коридору.

Камуфляжный отсутствовал.

Как раз в тот момент, когда я собирался отвернуться от трупа, тело ящерицы дернулось. Удивленно вскрикнув, я призвал пламя Уиллоу. Дух огня был полностью заряжен; я только что побывал во Дворе Одуванчиков в Волшебных землях, так что у меня было достаточно энергии для работы. Мне не составит труда превратить этот узкий коридор в настоящий ад.

Я долго смотрел на это существо, ожидая, что оно снова начнет двигаться. Теперь присмотревшись повнимательнее, мне показалось, что в его глазах горит огонек разума. Было ли оно все еще живо?

Я никогда не читал Стивена Хокинга. Я просто рад, что больше не путаю его со Стивеном Кингом. Не знаю, как работает теория относительности или как работает большинство других вещей, если уж на то пошло. Но это место... Думаю, будет справедливо сказать, что это место странное. Как только моя версия из другой временной шкалы заперла дракона здесь, возможно ли, что он не мог выбраться, а мир просто двигался дальше?

Я не знаю, работает ли время в Междумирье. На самом деле мне никогда не требовалось больше секунды, чтобы найти нужную дверь, независимо от того, как долго я блуждал.

Это могло бы объяснить, почему этот драгун не умирал. Может быть, он просто... застрял. Если Время здесь не двигалось, то, возможно, и Смерть не двигалась. Что-то разорвало это чудовище на куски, но поскольку оно находилось вне нормального течения Вселенной, то застряло.

Дрожь пробежала у меня по спине, пока я изучал его дальше. На мгновение мне пришло в голову избавить его от страданий. Драгуны, как правило, довольно устойчивы к огню, но, несомненно, этот, разорванный, мог сгореть.

Нет, решил я после некоторого раздумья. Мне нужно сохранить огневую мощь для того, кто это сделал. Даже если мне удастся превратить чудовище в пепел, если оно не может умереть, разве это улучшит его положение? По крайней мере, сейчас оно может осмотреться. Может быть, со временем он исцелится. Хотя, если подумать, я не был уверен, что исцеление работает и здесь. Классическая фраза "Время лечит все раны" подразумевает, что тик-так является ключевым ингредиентом.

Отвернувшись от останков ящерицы, я продолжил поиски того места, где в текущей конфигурации находилась дверь к Матери-Земле. Я был почти уверен, что она находится в том направлении, в котором я двигался. У меня не было веских оснований так считать; назовите это интуицией. Так работает "Между". Если я был прав, значит, нужно было продолжать идти дальше.

И я продолжил.

Я шел по бесконечному коридору, прислушиваясь к малейшему шороху. Но кроме непрекращающегося гула флуоресцентных ламп надо мной, все было тихо. Через несколько мгновений - если в этом месте действительно проходили мгновения - я начал понемногу расслабляться. Что бы это ни было, казалось, оно исчезло. Может, оно забралось на потолок? Это была ужасающая мысль.

Но реальный ответ, как я понял, был гораздо хуже. Я был так сосредоточен на том, чтобы смотреть прямо перед собой, что даже не заметил помех, пока не наступил на что-то маленькое и твердое. Ошеломленный, я опустил взгляд и увидел горсть сломанных звеньев цепи, разбросанных по земле, как листья на ветру.

Черные цепи были еще одним атрибутом Междумирья. Их установила некая сила задолго до того, как я получил ключ от этого места, чтобы запереть двери мест, пришедших в упадок. Ужас охватил меня, когда я повернулся, чтобы посмотреть на дверь справа от меня. Цепь, сковывавшая ее, была разорвана, а сама она приоткрыта.

Я получил доступ в "Между" без руководства пользователя или инструкций. Насколько знал, я был всего лишь пассажиром, воспользовавшимся тайным проходом богов. Я был совершенно не готов к такому моменту. Что мне делать? Есть ли номер службы технической поддержки, куда я могу позвонить?

Когда я уставился на приоткрытую дверь, ощущение, что за мной наблюдают, пробежало у меня по спине, как орда пауков. И дело было не только в том, что дверь была приоткрыта.

Дело в том, какая дверь была приоткрыта.

Я точно знал, что никогда не открывал ни эту дверь, ни другие, запечатанные подобным образом. Здесь было слишком много тревожных сигналов даже для такого нарушителя правил, как я. Во-первых, дверь была закрыта на толстую металлическую цепь, и это было довольно серьезным препятствием. Вторым тревожным сигналом была табличка, которая раньше висела на двери: она гласила, что мир за запертой дверью был ПОГЛОЩЕН.