Я рассказал ей всю историю, как смертный человек пришел с запиской и долго вел нас по коридорам. Она попросила меня описать слугу, и я постарался, хотя мне было неловко сознавать, что я не очень хорошо его помню. Я пробыл в Голдхолле всего несколько недель, а уже не обращал должного внимания на персонал. Видимо, атрибуты благородства быстро передаются другим.

"Ты упомянул, что Робин присутствовал при получении записки?" В ее тоне чувствовалось опасное спокойствие, как в безмятежном озере, кишащим аллигаторами.

"Да, но он дал слово перед твоей матерью, что не знал о какой-либо угрозе, скрывающейся за запиской".

Доун хмыкнула с легким раздражением. Должно быть, очень приятно проводить расследования среди представителей вида, который не умеет лгать. Рассказ очевидца фейри значил бы гораздо больше, чем показания Смертного Джо на улицах Америки.

"Интересно, что засада была устроена в бальном зале "Огненное Сердце". У тебя есть какие-нибудь идеи, почему вас туда отвели?"

"Я даже не знаю, что это значит", - сказал я. "Что такое "Огненное Сердце"? Обьясни, что это значит?" Я вспомнил, как Мэв и Уиллоу упоминали этот термин, но не придал ему никакого значения.

"Огненные Сердца были древней семьей фейри, но теперь их давно нет в живых. Последний Владыка Огня был Огненным Сердцем, прежде чем исчезнуть".

"Ты что-нибудь об этом знаешь?" спросил я у Уиллоу внутри своей головы.

"Возвращение!" - обрадовался дух. Что было не особенно полезным ответом, но думаю, означало, что Уиллоу был моим фанатом. Я сделал мысленную заметку, чтобы разобраться в этой ситуации, когда у меня будет время. Как первый Владыка Огня за последние четыреста лет, я должен выяснить, что случилось с моим предшественником. Не хотелось бы, чтобы то же самое случилось со мной. Ведь я только что прибыл сюда.

"Ну что ж, тогда, пожалуй, начало положено". Доун вздохнула, начиная подниматься из-за стола.

"Если позволишь, - сказал я, прерывая ее выход. "У меня к тебе вопрос".

"Это должно быть интересно", - сказала она, в ее тоне проскользнул намек на презрение прежней Доун. Но она села обратно и устремила на меня ровный взгляд своих голубых глаз. "Что ж, выкладывай".

"Почему ты?" спросил я.

Доун долго смотрела на меня. Она знала, о чем я спрашиваю. Мне не нужно было объяснять ей свой вопрос.

"Кто-то должен заботиться об этом королевстве. Двор Одуванчиков - лишь тень того, чем он когда-то был. Если ничего не изменится, то к тому времени, когда я стану королевой, я буду править мраморным чуланом для метел. Так почему не я?" - ответила она, слегка наклонив голову, чтобы посмотреть на меня сквозь ресницы.

Я отказывался отвлекаться, даже если это показывало ее хорошую сторону. Кого я обманывал? Она была дочерью бога и королевы всех фейри. Все ее стороны были хорошими. Я не знал, какого именно бога, но полагал, что, получив букву "б" в своем титуле, можно делать скулы такими, какими хочешь; иначе какой в этом смысл?

"Я думаю, - медленно произнес я, потянув за ниточку сюжета, который только начинал понимать. "Я думаю, что если одна из твоих сестер отвечает за охрану, то другая сестра может отвечать за информацию". Теперь разница в характере Доун начинала приобретать для меня смысл. Она работала под прикрытием. Никто бы никогда не заподозрил, что устраивающая вечеринки у бассейна, безрассудная, жестокая Доун была шпионом своей матери.

Если подумать, Глориана тоже не сказала мне об этом. Она приказала мне шпионить за ее дочерьми, чтобы выяснить, почему они общаются с демонами, но опустила некоторые ключевые детали. Знала ли Доун, что я задумал? Почему-то я в этом сомневался. У меня сложилось впечатление, что в этом случае королева разыгрывала свои карты очень близко к сердцу.

Правая бровь Дон удивленно приподнялась. Она подняла руки и тихонько поаплодировала мне. Каким-то образом ей удалось сделать так, чтобы это прозвучало одновременно и искренне, и саркастично. "Молодец", - задумчиво произнесла она. "Лучше, чем половина моих сестер, не меньше".

"Твои сестры не знают?" удивленно спросил я. "Как это возможно?"

"О, это будет очень весело". рассмеялась Доун. "Как ты думаешь, кто является старшей из дочерей Королевы всех фейри.

Э-э-э, - тупо сказал я, внезапно испугавшись ответа. Моя мать многому меня научила. Я не хочу, чтобы у кого-нибудь сложилось впечатление, что она экономила на моем образовании. Но в этом списке есть пункт "никогда не спрашивай у дамы ее возраст". Она стоит между "уступать место в автобусе беременным женщинам" и "всегда опускать сиденье унитаза". Не знаю почему, но эти правила впечатались в мой мозг, как клеймо на воловьей шкуре.

"Ну же, Мэтью, не будь скучным", - поддразнила Доун. В ее глазах плясали первые искренние огоньки веселья, которые я видел в ее взгляде. "Как раз когда ты начинал быть немного веселым".