Мысленно я приказал Уиллоу послать в лорда еще одно огненное копье, прервав его речь. Еще одна песчаная стена поднялась, чтобы блокировать огонь, но у этой защиты была и обратная сторона: она также блокировала ему прямой обзор. В ту секунду, когда он перестал меня видеть, я рванулся к нему, на бегу бросив еще один огненный шар левой рукой, изо всех сил работая ногами.

Его щит поднялся, поглотил мой огненный шар и упал на землю. Мне оставалось еще пятнадцать футов. Я бросил еще один огненный шар. Он снова закрылся щитом. Теперь десять футов. Еще один огненный шар. Еще один щит. Пять футов.

На этот раз, когда щит опустился, я увидел глаза Рогана вблизи: он осознал, что я не собираюсь останавливаться. Трещины у моих ног начали расширяться, но было уже поздно.

Я снова метнул огненный шар. Роган был вынужден поднять свой песчаный щит, чтобы отразить его. Я увидел на его лице что-то похожее на отчаяние. Он понял, что попал. Песок заблокировал огненный шар, но он не был достаточно твердым, чтобы остановить мой выпад.

Я прорвался сквозь песчаный барьер в фехтовальном выпаде, вытянув меч, отталкиваясь ногами вперед со скоростью несущегося поезда. Роган попытался повернуть мой клинок, но каждая унция силы, на которую было способно мое шестифутовое тело, была вложена в удар. Кончик клинка вонзился ему в плечо, он пошатнулся от силы моего удара и снова упал на песок.

"Три", - тихо сказал я, глядя на него снизу вверх.

Позади меня одинокая пара рук начала аплодировать. Я поднял голову и увидел Эш, Леди Осень, стоящую во главе арены. Ее хлопающие руки были охвачены огнем, идентичным моему собственному.

"Эй, смотрите, это же я!" воскликнул Уиллоу.

Глава 17

Роган ушел после окончания нашей дуэли, а я остался наблюдать за тем, как Эш работает с тренерами. По мере того, как она совершенствовалась в мастерстве владения мечом, я вскоре понял, что она относится к совершенно иному классу фехтовальщиков, чем Лорд Земли. Каждое ее движение и удар были рассчитаны и точны. В какой-то момент она сражалась с двумя мастерами меча одновременно и держала их обоих на расстоянии. Роган был мальчишкой, играющим с мечами. Она же была единым целым с клинком.

Даже Орион раз или два одобрительно хмыкнул, его обсидиановые глаза с острым интересом наблюдали за тренировкой леди. Его одобрение так же редко, как удар молнии, и ценится на вес золота.

Когда она закончила, то подошла ко мне с сияющей улыбкой. Ее рыжие волосы были туго заплетены в косу, что делало ее похожей на супергероиню, сошедшую со съемочной площадки. Несмотря на серьезные тренировки, она, по-моему, даже не вспотела.

"Это было хорошо сделано, - тепло сказала она, подходя ближе. "Роган всегда был ослом. Я рада, что наконец-то кто-то немного огрызнулся".

"Подозреваю, что тебе и самой не составит труда это сделать", - сказал я, жестом указывая на тренировочное поле позади нее. Она рассмеялась - восхитительный звук был настолько искренним, что я не мог не улыбнуться в ответ на ее радость.

"Может быть, ты и прав, - согласилась она, - но это звучит совсем по-другому, когда член королевской семьи поступает так с вассалом, чем когда смертный лупит дворянина фейри, как ребенка".

Что ж, это, конечно, звучало как привычное оправдание. Казалось, все, о чем хотят говорить люди, облеченные властью, - это то, чего они не могут сделать. Не думаю, что это было так просто, но я улыбнулся и склонил голову, принимая комплимент.

"Ты чтишь своего учителя", - похвалила она, повернувшись и слегка поклонившись Ориону. Мы с Алексом посмотрели друг на друга, глаза слегка расширились. Я не до конца разбираюсь в придворном этикете, но я знаю, что члены королевской семьи никому не кланяются, даже звездам в буквальном смысле этого слова. Так не принято.

Орион ответил на ее поклон легким поклоном, что-то похожее на легкую улыбку заиграло на его губах, как тень в полдень. "Как и ты для своих мастеров, принцесса", - мягко сказал Охотник. "Знаешь ли ты, что твой мастер меча Рейнар однажды подарил мне шрам?" Он указал на свое левое бедро. Позади него глаза Алекса стали круглыми, как блюдца. "Мало кто из когда-либо живших равен ему в владении клинком".

Я взглянул на Эш. Ее взволнованное выражение лица отражало выражение лица Алекса. Я попытался представить себе фехтовальщика, который мог бы противостоять необузданной силе и мастерству Ориона в бою. Даже Заган с трудом поспевал за Охотником. Я взглянул на вальяжного седовласого фейри с парой тонких мечей на поясе, который инструктировал принцессу во время ее обучения. Никогда еще я не видел фейри, который бы показывал свой возраст. Сколько же ему должно было быть лет, чтобы Отец Время наконец-то показал на лице Бессмертного немного износа? Не думаю, что мне хотелось бы это знать.