Взгляд ее печальных зеленых глаз натягивал струны моего сердца до тех пор, пока они не запели. Казалось, королева играла сразу в несколько игр. Если Эш была вынуждена дать слово не говорить мне, то что она могла сделать? Мы с ней были всего лишь кусочками дрейфующей древесины, подхваченными приливами и отливами, которые были намного сильнее нас.

"Что, если... что, если я действительно прощу тебя?" Я улыбнулся, глядя на нее.

"О, брат", - пробормотал Алекс у меня за спиной, наблюдая за всем нашим разговором с чем-то похожим на ошарашенное возмущение на лице. "Все идёт к нашей смерти".

Я проигнорировал его. Я был занят тем, что вырывал победу из пасти поражения. Сегодня вечером я преодолел два из трех препятствий, и теперь все, что мне нужно было сделать, это вернуть свою душу. Эль Дьябло уже якобы строил для меня новый круг внизу, так что, в самом деле, насколько он мог быть еще более расстроен?

Дела Мэтью Карвера наконец-то пошли на поправку. Я мог бы привыкнуть к этому.

Из глубины зала донесся звук удара посоха камергера о камень, и он эхом разнесся по поляне, подобно раскату грома. Камергер ударил во второй раз, затем в третий. Мое внимание привлек шум. Даже королева обернулась, чтобы посмотреть.

"Представляем Дэмиена Огненное Сердце, Владыку Огня!" - раздался по залу голос камергера.

Вечеринка исчезла. Она не приостановилась. Она не прекратилась. Она просто была, а потом ее не стало. В какой-то момент здесь царили веселье и разврат, которыми мог бы гордиться Бахус. В другое мгновение все участники вечеринки замерли, как олени, затаившиеся при приближении хищника.

Фейри расступались, чтобы освободить место для стремительно приближающегося Владыки Огня. Его продвижение было легко проследить: тусовщики разбегались от него, как потревоженные рыбы. Он двигался быстрым шагом, прямой, как стрела, к помосту. Почему-то я почувствовал себя более напряженным, но не мог связать воедино все факты, пока передняя часть толпы не расступилась, освобождая ему место.

На поляну ворвался мой отец, его золотистые глаза кипели яростью, а руки пылали знакомым огнем.

"Эй, смотрите, это же я!" завизжал Уиллоу в наших головах.

Где-то на заднем плане часы пробили полночь.

Глава 33

Бой часов возвестил об официальном окончании моего дня рождения. Что было универсальным признаком того, что все вот-вот пойдет наперекосяк. Мой день рождения - метафорический эквивалент фразы "давайте разделимся" в фильме ужасов: кто-то скоро умрет.

Поэтому, глядя на отца - моего настоящего отца, Дэмиена Огненное Сердце, а не на смертного, которым он притворялся всю мою жизнь, - я пытался понять, почему я был даже немного удивлен.

Все это время он был прямо передо мной. Единственный способ сделать это более очевидным - если бы кто-нибудь сделал гигантскую неоновую вывеску со стрелкой, указывающей на вторую, еще большую вывеску, которая гласила бы: "Эй, идиот, твой папа - последний Владыка Огня". Королева сказала мне, что во мне течет кровь фейри. Я предположил, что она имела в виду какую-то давно утраченную ветвь моего генеалогического древа, но на самом деле она этого не говорила. Чертовы фейри.

Именно поэтому Уиллоу смог связать себя со мной, не нарушая обещания, данного последнему Владыке Огня. Я был его сыном, членом его семьи. Настоящая причина, по которой я был нужен королеве, заключалась в том, чтобы открыть Путь Пламени и возвестить новую эру владеющих огнем фейри. Вся эта чепуха насчет участия в Охоте была просто вишенкой на торте. Я знал, что меня разыгрывают, но сам масштаб этого был просто ошеломляющим.

"Ну, разве это не блудный Владыка Огня, снова вернувшийся к моему очагу", - прокаркала королева. "Что ты там говорил? Что-то о том, что твоя тень больше никогда не омрачит мои залы?"

"Я забираю своего сына, Глориана", - прорычал мой отец. Его золотистые глаза встретились с моими. "Ты. Пойдем."

Когда я был ребенком, черт возьми, даже несколько недель назад, голос отца обладал такой физической силой, что ослушаться его было практически невозможно. Мое тело дернулось в ответ на его команду, но ноги не сдвинулись с места.

"Сейчас", - прорычал Дэмиен Огненное Сердце. Он указал пылающим пальцем на траву перед собой, как разочарованный владелец домашнего животного дисциплинирует непокорную собаку.

"Нет", - тихо сказал я. Я поднял руки, пылающие огнем Уиллоу, и его золотистые глаза расширились от удивления. Я выпрямился, храбрость превратила мой позвоночник в арматуру.

"Что ты наделал?" - закричал он. Он смотрел на меня с таким вниманием, с каким не смотрел уже много лет. Но было уже слишком поздно. Мэтт был свободным смертным. Мне больше не нужно было отчитываться перед ним.

"Ты мне больше не нужен, Дэмиен". Королева захихикала. "Пламя вновь разгорается вместе с сыном!"