Очевидно, что это была не Эш, так как ее дом пал. Но я все же не думаю, что это была Доун. Она не стала бы ставить успех своего дома выше успеха всего двора. Ее целью было управлять всем этим чертовым делом. Таня, казалось, тоже не была способна на это. Нет, чтобы так поступить со своей собственной семьей, нужно было быть ледяным.

"Доун, - спросил я после некоторого раздумья, - не кажется ли мне, что последний Владыка Огня был также капитаном гвардии королевы?"

"Да, после его ухода эту мантию взяла на себя Мэв", - ответила она.

"Ты бы сказала, что благосклонность Королевы к Дому Зимы возросла с тех пор, как Путь Пламени стал сходить на нет?" нажал я.

Понимание промелькнуло в ее глазах, когда она проделала те же мысленные вычисления, что и я. Эш неловко заерзала на своем сиденье.

"Кроме того, - продолжил я, разыгрывая свою последнюю, изобличающую карту, - разве в Голдхолле нет какой-то магической системы безопасности, которая должна предупреждать ее, когда люди начинают умирать? Я просто нахожу интересным, что она была здесь, наслаждаясь бокалом прекрасного вина, вместо того чтобы прийти спасти меня".

"Но она же спасла тебя в прошлый раз", - заметила Доун. Ее брови нахмурились, когда она задумалась.

"Мы были в порядке", - хмыкнул Орион.

"Оглядываясь назад, можно сказать, что это было скорее символическое спасение, чем что-либо еще", - сказал Алекс. "Если быть циничным, то можно утверждать, что она прикончила последних убийц, чтобы их нельзя было допросить".

Это была хорошая мысль. Я об этом даже не подумал.

"Лорды и леди Огня вымерли за последние четыреста лет", - в ужасе вздохнула Доун, уловив ход моих мыслей. Она повернулась к сестре, её голубые глаза расширились. "После того как ты возглавила свой дом, мы обвиняли тебя в том, что ты не защищаешь своих подданных. Но если капитан стражи открывал двери для Золоченых Танцоров, чтобы поразить их, то ты ничего не могла сделать, чтобы защитить их".

Эш долго смотрела на сестру, ее грудь тяжело вздымалась, пока она изо всех сил старалась сохранять хладнокровие. В ее зеленых глазах плясал огонь, который я ощущал даже не прибегая к чувствам Уиллоу. Она молча встала и прошла через комнату к шкафу с одеждой. Яростным рывком она распахнула его.

Тела трех убийц в золотых масках были втиснуты внутрь, словно малыш запихнул свои игрушки в коробку, в которую они не помещались. Они были обожжены и сломаны. С первого взгляда я понял: они умерли быстро и мучительно.

"Ну, я чувствую себя немного глупо", - пробормотал я Алексу. Мы бросились спасать Эш, но, возможно, все должно было быть наоборот. Меня не могло не поразить, что Леди Осень расправилась с несколькими убийцами, а потом устроила коктейль для своих сестер, и никто этого не заметил.

"Это полезно для тебя", - пробормотал в ответ мой друг.

Орион издал один невеселый смешок, который каким-то образом был комплиментом Эш, одновременно насмехаясь надо мной. Не знаю, зачем я везде таскаю с собой свою ореховую галерею. Единственное, в чем они хороши, - это высмеивать меня и сражаться с монстрами. Я не уверен, что компромисс того стоит.

Доун медленно встала и подошла к трупам, приоткрыв рот. Настоящая Доун не самая худшая, но я все равно испытал небольшое удовольствие, увидев ее шок. "Сестра моя, - сказала она мягким тоном, взяв руки Эш в свои. "Я должна перед тобой извиниться".

Эш наклонила голову, глядя на Доун так, словно впервые увидела ее за маской. Я почувствовал еще один укол сочувствия к тому, как одиноко, должно быть, идти по Пути Ветра и Тайн.

"Спасибо, - тихо произнесла она. Сестры взялись за руки и долго смотрели друг другу в глаза.

Мне казалось, что я веду одно из тех реалити-шоу, которые воссоединяют семьи. Но восстановление родственных связей после многовековых травм - это не то, ради чего я был здесь.

"Подождите", - сказал Алекс, подняв руку, как ученик на уроке. "Я просто хочу убедиться, что все предельно ясно. Ты хочешь сказать, что Мэв убивала членов двора Эш, чтобы стать маминой любимицей, а теперь, когда отчаялась, обратилась к демонам?"

"Как сказал Мэтт, когда Владыка Огня ушел и закрыл Путь Пламени, Мэв стала человеком, от которого моя мама зависела в выполнении многих своих обязанностей", - ответила Доун, заправляя за уши прядь светлых волос. "Она стала палачом моей матери, ее орудием насилия, и, видимо, готова на все, чтобы оставаться любимицей матери - даже предать ее, хотя я никогда бы не подумала, что она обратится к демонам в качестве союзников".

"Мне кажется, что у всех нас есть общая цель", - сказал я после некоторого раздумья. "Сохранение Двора Одуванчиков. Твоя мать поручила мне искоренять демонов и тех, кто подрывает авторитет Двора Одуванчиков". Брови Эш и Доун удивленно поднялись. "Тем временем, ты, Доун, должна была выслеживать убийц, которые пытались убить нас и Леди Осени".

"Как мило, что мы с тобой связаны", - проворчала Доун.