"Ты бы сказал, что наследие дорогой Мэв влияет на ее поведение?" Доун надавила на Ориона, барабаня пальцами по хрустальной грани своего бокала. Таня и Эш выглядели еще более смущенными, как будто им было неловко даже присутствовать при этом разговоре. У меня возникло ощущение, что с их точки зрения мы с Алексом выглядим очень похоже.

"Иногда кровь говорит сама за себя", - неохотно признал Орион через мгновение.

Доун фыркнула, но, похоже, была довольна своей победой.

"Теперь о смертных, сквайр Карвер, - сказала она, окинув меня пристальным взглядом. "Смертные - это нечто совсем другое".

"Я думаю, ты высказала свою точку зрения", - отрезала Таня, поднимаясь. Ее лицо раскраснелось. Думаю, это был первый раз, когда я увидел, как краснеет фея. Это было настолько неуместно, что я поймал себя на том, что пялюсь. Принцессы обычно так хорошо контролировали свои эмоции, что видеть, как Таня близка к тому, чтобы потерять самообладание, было все равно что видеть балетную пачку на свинье - ей там не место.

"Что ты имеешь в виду?" спросила Доун, в ее голосе прозвучала фальшивая нотка удивления. "О, дорогая, конечно, ты знаешь, что я не имею в виду тебя! Все равно ты только наполовину смертная".

Таня проигнорировала умиротворяющие слова своей сестры и устремила на меня сердитый взгляд. На мгновение я задался вопросом, была ли она расстроена из-за своей сестры или злилась из-за того, что я все еще жив. Но в этом не было бы никакого смысла! Она нуждалась во мне, верно? Верно?

"Завтра тебе лучше сделать разумный выбор", - прошипела она и, развернувшись, бросилась к выходу. Она так сильно хлопнула дверью Эш, что вся квартира слегка задребезжала.

После этого остались только две дочери.

Теперь все, что мне нужно было сделать, это пережить свирепый язык Доун, и у меня был бы шанс поговорить с Эш и, наконец, получить ответы на некоторые вопросы о том, кто пытался погасить пламя Уиллоу. Должно быть легко, не так ли? Остался один последний босс.

"Это было так необходимо?" прорычала Эш на Доун.

"Может быть, не совсем". Доун пожала плечами. "Но мне захотелось хоть раз увидеть, как эта испорченная соплячка корчится".

Враждебность Доун исчезла в одно мгновение, как будто переключили свет. Эш выглядела более расслабленной, и Доун тоже. Я скрипнул зубами от раздражения. Все это было очередной игрой.

Неудивительно, что я практически бесполезен, когда дело доходит до разговорных шахмат. Я был почти уверен, что Доун как раз играла в игру мастерского уровня, исключая из разговора своих сестер одну за другой. Но даже когда я это понял, Леди Лето сделала свой следующий ход для шаха, бинго или чего-то еще.

"Что ж, действительно, уже довольно поздно", - с усмешкой сказала Доун.

"Мы слишком злоупотребили твоим гостеприимством, малышка Эш. Мне так жаль, что я заставила тебя так поздно лечь спать".

"Да нет проблем", - спокойно ответила Эш, на ее лице застыла улыбка, которая не казалась полностью настоящей. "Надеюсь, ты приятно проведешь остаток ночи. Не беспокойся о бокале с вином. Мы потом все уберем".

Доун остановилась в притворном удивлении. "Надеюсь, ты не предлагаешь мне оставить тебя наедине с этим джентльменом в столь поздний час? У тебя нет ни слуг, ни компаньонки! Что бы сказала мама?"

Раз уж она заговорила об этом, то покои Эш были единственным местом во всем Голдхолле, не считая моего убежища, где меня не окликнул дворецкий или слуга по какому-то поводу. Эш сама подала напитки и рассадила гостей.

"Уверена, что присутствия Охотника и его оруженосца более чем достаточно, Доун", - процедила Эш сквозь зубы.

"Это было бы верхом неприличия! Как твоя старшая сестра, я обязана присматривать за тобой. Я должна настаивать, хотя бы ради тебя. Вы трое, поднимайтесь!"

Никто из членов Охоты даже не дернулся. Я чувствовал, как взгляды Алекса и Ориона устремились на меня, ожидая, что я сделаю. Мое сердце бешено колотилось. Я понял, что настал момент. Мы должны были выложить все карты на стол и посмотреть, кто блефует, а кто выигрывает. У меня закончилось время. Завтра был судный день. Ну, день помолвки, но в чем разница? Я не мог позволить себе ждать, чтобы поговорить с Эш позже. Я мог только надеяться, что разыграл свою комбинацию как можно лучше. Мне нужно было завоевать душу и спасти огненного духа.

Растягивая время в раздумьях, я облизнул губы и взглянул на Алекса и Ориона по обе стороны от меня. Лицо Охотника было каменным, как и на протяжении всего этого приключения. Раздраженно пожав плечами, он жестом велел мне продолжать. Думаю, ему было все равно, что произойдет, лишь бы все закончилось. Алекс выглядел напряженным - добро пожаловать в клуб, чувак.

Хотя я знал, что у Доун были свои мотивы, тот факт, что она была связана клятвой королевы, был самой надежной опорой, за которую мне приходилось цепляться. Я плыл по течению в море интриг, и пришло время ухватиться за все, что могло плавать.