"Сегодня ночью убийцы напали на конспиративную квартиру", - выпалил я двум принцессам. "С ними были Лорды Воздуха, Земли и Воды". Я намеренно опустил часть про "погасить пламя". Я хотел сначала узнать, что скажет Доун. То, что это была финальная раздача, не означало, что я должен разыграть все свои карты сразу.

Доун была совершенно спокойна. Единственной ее реакцией на мои новости было легкое расширение зрачков. У меня заложило уши, когда поток ветра закружился вокруг нас, окутывая коконом тишины, которая была слишком знакомой. Доун наклонилась вперед на своем стуле, ее лицо было напряженным.

"Никто нас не слышит. Расскажи мне все", - потребовала она, пригвоздив меня свирепым взглядом.

"Сначала ты", - сказал я, наклонив голову.

Что ты сказал?" удивленно спросила Доун.

"Ты связана, фейри", - прошипела я. "Трон Одуванчика дал Охоте обещание и назвал тебя его исполнителем. С нашей точки зрения, это обещание - лишь пустой ветер, пускающий пыль нам в лицо".

"Мило", - сказал Алекс, - "потому что она, вероятно, Леди Воздуха". Алекс - величайший рекламщик, о котором я только мог мечтать. Я протянул кулак, и мы постучали костяшками пальцев. Возможно, меня и загнали в угол, но я не собирался уступать на чьих-то условиях.

Доун на мгновение замолчала, на ее лице появилось задумчивое выражение. Через некоторое время она откинулась на спинку стула и устремила на меня откровенный взгляд. "Как ты думаешь, почему демоны были здесь?" - спросила она.

"Я предположил, что они были здесь, чтобы заставить меня замолчать, чтобы я не начал сверхъестественную мировую войну", - ответил я.

"О, некоторые из них были здесь ради тебя". Доун отмахнулась от моих опасений. "Но не все".

Теперь, когда она упомянула об этом, Самаэль уже была здесь, когда я появился, но Глориана уже была обеспокоена присутствием демона до того, как к этому уравнению добавился я. Заган и его отряд появились только после моего прихода. Я предполагал, что они связаны между собой, но сейчас это казалось наивным. Я мог быть в личном списке Люцифера, но это не означало, что все огненные ямы Ада вращались вокруг меня. Ух ты, неужели у меня было эго? Нет, я был уверен, что я очень скромен. Я постоянно называю себя идиотом.

"Они знают, что мы слабы, и хотят, чтобы так было и дальше", - сказала мне Доун, бросив косой взгляд на Эш. Леди Осени пристыженно склонила голову, но промолчала. "Тысячи лет Путь Пламени был основой силы Двора Одуванчиков. Сейчас, когда он в руинах, мы являемся лишь тенью того, чем были когда-то".

Нахмурившись, я посмотрел на двух сестер. Теперь, сражаясь по крайней мере с одним представителем каждого из трех других путей, я мог видеть, насколько другие были полезны - но они не были огнем. Ни от одного из них не исходило такого голода, как от пламени Уиллоу. Все остальные пути были полезны не только в бою. Огонь же практически только готовил пищу или сжигал ее.

"Ты хочешь сказать, что демоны не хотели бы, чтобы Путь Пламени вернулся к своей прежней силе?" спросил Алекс.

"Именно. Точно так же, как ваши страны пытаются ограничить доступ своих соперников к более мощному оружию". Доун в деловом стиле ответила Алексу без малейшего намека на свой обычный пренебрежительный тон. И снова возникло ощущение, что есть две Доун: одна - дневной сон, другая - ночной кошмар. В отличие от доктора Джекила и мистера Хайда, обе версии были просто потрясающе красивы.

Мы с Алексом обменялись взглядами. Это звучало слишком знакомо. "Раз уж ты об этом заговорила, - сказал я, как будто забыл об этом, - один из убийц перед смертью прокричал что-то про "погасить пламя"".

Лицо Доун застыло, превратившись в разъяренную статую. Не фальшивая приятная жестокость болельщицы, а что-то более твердое, как гора. "Вот дураки!" - закричала она, громко хлопнув ладонью по столу. Все подпрыгнули от неожиданности, кроме Ориона. "Они получают немного власти и продают корабль из-под носа, чтобы сохранить его".

Мне показалось, что я наконец-то понял, что происходит. Когда последний Владыка Огня ушел и убедил Уиллоу прекратить общаться с другими лордами и леди, он фактически уничтожил двор Фейри. Без возможности набирать новых воинов "Пламя" угасло бы. Огню нужно больше топлива, чтобы продолжать гореть. Падение Пути Пламени привело к образованию вакуума, а если я что-то и знаю о Матери-Природе, так это то, что она не приемлет таких вещей. Кто-то другой получил возможность заполнить пространство и увеличить свою мощь. Бьюсь об заклад, другие лорды наслаждались сменой власти и были только рады извлечь выгоду из упадка своей нации. Это то, что сделали бы мы, смертные. Итак, вопрос заключался в следующем: какой дом и путь поднялись к новым высотам, к новой власти, ради сохранения которых они готовы на все?