Возраст, казалось, не сильно его замедлял. Он напоминал мне бульдога или Уинстона Черчилля, что, наверное, одно и то же. Он больше походил на занудного профессора истории, чем на лидера какого-то злобного научного синдиката. Но к нашей машине он шел один и, судя по всему, без оружия, что говорило о его уверенности, которой я не мог не восхищаться.

Встреча с человеком, который похитил мою ранее умершую сестру, была для меня странным разочарованием. Я ожидал почувствовать прилив страсти, гнева, чего-то еще. Вместо этого ощутил, как на мои плечи лег непосильный груз еще одной части головоломки, которую нужно было разгадать.

"Погнали, - пробормотал Алекс, открывая пассажирскую дверь. Орион плавно выскользнул из своей двери, и я поспешил присоединиться к ним. Мы втроем двинулись к центру парковки, где жаркое калифорнийское солнце нагрело асфальт так, что он стал похож на резину, а не на дорогу. Я занял центральное место, а Орион и Алекс расположились по обе стороны от меня, что, с точки зрения бэк-танцоров, было как нельзя кстати. Я надеялся, что Лазарь будет впечатлен.

"Ну, разве вы трое похожи на банду хулиганов и вандалов?" пробормотал Лазарь, оглядывая нас с ног до головы. Я догадался, что это "нет" на первое впечатление, которое должно было поселить страх в его сердце. Водянисто-голубые глаза выглядывали из-за линз его очков в форме полумесяца, когда он пристально изучал нас. Это было в некотором роде академично, я полагаю. Было видно, как его глаза каталогизируют и сортируют все, что он видит. Рассеянно он выудил из кармана добротную трубку и зажал незажженный мундштук в зубах.

"Мастер Охотник, ваша слава идет впереди вас. Но вы двое - я не знал ни о ком из вас, пока мои люди не начали копать. Ученик для тебя, Охотник, в этом есть смысл". Он жестом указал на Алекса. "Но, черт возьми, я не могу понять, как ты вписываешься во все это, Мэтью Карвер".

"А что я должен был делать, сидеть дома в безопасности, пока они спасают мою сестру?" Я выпалил в ответ, чувствуя, как повышается температура моего тела. А вот и эмоции. Красная рука гнева быстро пробежала по моей шее. Я стиснул зубы, пытаясь заставить свое тело и разум сохранять спокойствие. Лазарь бросил на меня растерянный взгляд, как будто я сказал что-то удивительное. Он на мгновение сжал губами мундштук своей трубки, прежде чем вытащить ее.

"Какое отношение поджог моей лаборатории и разрушение моих исследований имеют к твоей сестре?" - мягко спросил он.

"Какое отношение похищение моей сестры имеет к вашим исследованиям?" ответил я.

Глаза Лазаря сузились. "Кто похитил твою сестру?"

"Он серьезно?" Я повернулся к Ориону. Греческий полубог, или кем бы он ни был, как всегда не выдал никаких эмоций. "Он действительно серьёзно?" спросил я, поворачиваясь к Алексу, который, по крайней мере, выглядел таким же смущенным, каким я себя чувствовал. Мое разочарование выходило на новый уровень, и более здравая часть моего мозга понимала, что это, вероятно, его тактика, но также мой мозг соглашался, что нам все равно. "Ты сделал это, ты, чудовище!" прорычал я.

Лазарь издал что-то вроде смущенного смешка, как дедушка, когда его потомки прилюдно позорят его, а он не знает, как реагировать. "Ни в коем случае! Группа Лазаря - это исследовательская группа. Мы стремимся исцелять людей, а не похищать их", - запротестовал он.

"Многовато телохранителей для доктора-филантропа", - сказал Алекс, кивнув на три внедорожника позади Лазаря. "Я раньше слышал о враче мафии, но это кажется немного нелепым".

"Битва со смертью не всегда безопасна. У Жнеца много помощников, - признал он. - Но, Мэтью, мы не похищали твою сестру. Это не то, чем мы занимаемся. С чего ты вообще взял, что мы это сделали?"

"А как насчет людей в клетках в вашем исследовательском центре?" потребовал я. "Они что, все были добровольцами?"

"Монстры - это не люди", - тихо сказал он, прервав зрительный контакт и опустив взгляд на трубку в левой руке. В его словах была резкость, которой раньше не ощущалось. Как в голосе учителя, когда он вызывает вас к себе в кабинет, прежде чем вернуть оценки за тест. Невольная дрожь пробежала у меня по спине.

"Нам сказали, что у вас находится сестра Мэтью, - заговорил Орион, наконец-то вклинившись в разговор. Долго же он собирался.

"А кто такая сестра Мэтью?" спросил Лазарь, выглядя немного раздраженным. "Я пришел сюда, чтобы обсудить возмещение ущерба, нанесенного моему объекту. Мы не похищали ничью сестру, тем более вашу!"

"Меган Карвер. Та же фамилия, гений!" сказал я.

"Это имя ничего для меня не значит". Лазарь вздохнул. "Я пригласил вас на встречу, чтобы узнать, сможем ли мы договориться о каком-то перемирии между нами. Я начинаю подозревать, что вы, господа, зря тратите мое время..." Он слегка повернулся, словно собираясь уйти.

"Она была ранее мертва", - тихо сказал Орион.