Я поднял правую руку, с пламенем и всем прочим, ладонью наружу, как это было в моей первой попытке и сосредоточился на себе, как делаю, когда разговариваю сам с собой или разглагольствую перед зеркалом в ванной. Но теперь казалось, что во внутреннем разговоре появился новый гость, еще одна пара ушей, готовых слушать, готовых действовать.

"Гори", - прошептал я этому новому набору ушей. И, о чудо, они меня услышали.

От ауры, окружавшей мою руку, отделилось пламя и рвануло в сторону неудачливого охранника. Огонь слился в сферу размером с теннисный мяч и устремился к нему, как подача профессионала. Аура вокруг моей руки, казалось, нисколько не уменьшилась, что прямо противоречило, по крайней мере, одному из законов термодинамики. Но что я знаю? Я даже колледж толком не закончил - демон помог мне в этом.

Огненный шар с жидким всплеском ударил охранника прямо в грудь. Он отлетел назад, как будто шар действительно был выпущен из пушки. Я не знаю, как обычно ведет себя огонь, когда его бросают. На самом деле, я уверен, что его нельзя перебрасывать, как старую свиную шкуру. Даже если бы и можно было, я не думаю, что огонь имеет вес. Он не должен был этого делать. Но это был магический огонь, а значит, у него свои правила.

Я сжал все еще горящий кулак и торжествующе улыбнулся. Это было потрясающе. Каждый мальчишка мечтает уметь поджигать предметы силой мысли. Мне просто повезло.

Потом начались крики. Горящий охранник закричал, корчась на полу в агонии, когда голодный огонь пожирал его. Запах плавящегося пластика, горелой ткани и обугливающегося мяса наполнили воздух. Второй охранник бросился на помощь своему коллеге, пытаясь руками в перчатках потушить пламя. Но мой прожорливый огонь не удовлетворился одной жертвой. Голодное пламя перекинулось на второго стражника, но не ослабло. Через мгновение они оба катались по плитке, их крики сливались в ужасной гармонии, когда они сгорали.

Перестрелка с грохотом остановилась, и все бойцы повернулись посмотреть на горящих охранников. Закутанные в черное охранники стояли с опущенным оружием, забыв о прикрытии и перестрелке. Я заметил, как Алекс и Орион поднялись из-за стола, чтобы получше рассмотреть происходящее. Крики двух охранников продолжались еще какое-то время. Может быть, они и горели, но мы замерли, не зная, как поступить. В конце концов они смолкли, но дым, поднимавшийся от их трупов, все еще издавал некое подобие беззвучной жалобы на агонию.

Может быть, маленьким мальчикам с их безнадежными мечтами о том, что они смогут стрелять огненными шарами из своих рук, повезло гораздо больше, чем они когда-либо думали, подумал я, глядя на свои руки и чувствуя себя более чем немного больным. Иногда воплощение мечтаний в реальность бывает наихудшим из возможных исходов. Один за другим охранники поворачивались от своих хрустящих соотечественников, чтобы посмотреть на меня. Шок исчезал, как последние намеки на ночную тьму на восходе солнца. На очереди был гнев. Я решил не терять времени, отпущенного мне на их метаморфозы.

Справа от меня, менее чем в пяти метрах от выхода из коридора, стояла колонна, которая приближала меня к столу. Я бросился к нему, мысленно готовясь к удару раскаленного свинца, который заставил бы меня растянуться на земле. Но такого удара не последовало.

"Убейте его", - приказал голос, холодный и безэмоциональный. Штурмовики, возможно, и не ожидали, что парень, выбрасывающий огненные шары из своих рук, сожжет их дотла, но они быстро нашли решение проблемы.

Пули просвистели мимо меня, когда я делал несколько последних шагов, чтобы поставить колонну между собой и ими. Часть мрамора на полу слева от меня разлетелась на куски, когда пуля отскочила от него, осыпав меня каменной шрапнелью. Я врезался в колонну на полной скорости, поворачиваясь, чтобы прижаться к ней спиной. Не хотелось замедлять приближение и давать им больше времени для стрельбы по мне.

Колонна содрогнулась от ударов пуль, впившихся в нее с другой стороны, их голодные свинцовые зубы искали возможность откусить от меня кусочек. Отсутствие плана снова давало о себе знать.

Еще дальше справа Алекс и Орион снова открыли огонь по охранникам. Оказалось, что мое присутствие случайно оказалось полезным. Теперь охранники оказались под перекрестным огнем. Чтобы стрелять в меня, им приходилось поворачиваться и становиться боком к столу. Некоторые из них были в безопасности, укрывшись за братьями и сестрами колонны, которую я использовал для прикрытия, но большинство оказались на виду.

Когда мои друзья открыли огонь и отвлекли внимание моих потенциальных убийц, сотрясение колонны замедлилось. Я рискнул выглянуть. Несколько пуль пролетели мимо, но это не было похоже на свинцовый шторм, которому я подвергся минуту назад. Отвлечение внимания означало, что теперь я могу действовать.