Независимо от моего подхода, я находился в эпическом поиске иголки в стоге сена. Найти достоверную информацию в Интернете было, вероятно, так же легко, как найти на улице человека, верящего в сверхъестественное. Возможно, на улице мои шансы были бы даже выше, но это мало о чем говорило. Все равно что купить два лотерейных билета вместо одного. Я все равно не собирался выигрывать. Я даже не был уверен в том, что ищу. Но за двенадцать с лишним часов, прошедших с тех пор, как у меня украли душу, я осознал, что Интернет - не то место, где можно найти ответы. Оглядываясь назад, понятно, что это должно было быть очевидно.

В паре кварталов от квартиры я обнаружил себя стоящим у католической церкви Святого Себастьяна. Это была старая церковь, расположенная рядом с высокими офисными зданиями, которые разрослись, как сорняки. Но как они ни старались, им не удалось задушить ее своей капиталистической удавкой. Она выглядела немного обветшалой, как будто в последнее время прошла несколько раундов с дьяволом, но кто же не прошел через это? Красивый коричневый глинобитный саман возвышался маленьким куполом над одноэтажной крышей. С каждого перекрестья свисали ярко-пурпурные и темно-синие занавеси, мягко колыхавшиеся на утреннем ветерке.Это произвело на меня впечатление чего-то хрупкого, держащегося с чистой решимостью, в то время как мир вокруг него двигался вперед.

Может показаться удивительным, но я не решался зайти туда. Моя бабушка была набожной католичкой, и я помню, как она рассказывала мне истории о святых и чудесах, когда я был маленьким мальчиком. А если учесть, что я столкнулся с демоном, то логично было бы обратиться за помощью к противоположной команде. В конце концов, если у вас пожар, вы звоните в пожарную охрану.

Пожалуй, единственное, что я приобрел в результате своих утренних исследований, - это здоровая доля цинизма в отношении того, что такое демон. Кроме того, я слишком много смотрел телевизионных передач на подобную тему. Я знал, что святая вода должна делать с демонами и демоническими штучками. И не мог быть уверен, что не ношу на себе какую-нибудь демоническую метку или что в моем теле вместе со мной не поселился демон. То есть, я не думал, что это так, но как я мог знать наверняка? Вероятность того, что, ступив на землю церкви, я могу вспыхнуть, была достаточно высока, чтобы заставить меня колебаться. Я сделал мысленную заметку о церкви и решил, что вернусь позже, если буду в отчаянии. Может быть.

В кармане завибрировал телефон. Я достал его и увидел, что это сообщение от Вайолет, которая спрашивала, не хочу ли я пообедать. Я начал было соглашаться, но тут же поймал себя на том, что в мой разум закрадываются тени сомнения. В этом не было ничего необычного. Если не принимать во внимание мои собственные неуместные, измученные эмоции, мы все были хорошими друзьями. Мы с Вайолет уже много-много раз обедали вместе. При обычных обстоятельствах это не вызвало бы тревоги.

Но теперь все было испорчено. Паранойя заставила меня взглянуть на все в новом свете. Она пригласила меня потому, что хотела этого, или что-то другое заставило ее думать, что это так? Что произойдет, если я пойду? Насколько сильно срабатывает подобный триггер? Я мог пойти на обед с Вайолет и сказать ей, что мне нравятся ее солнцезащитные очки, и БАМ! Она бросает Коннора и пытается сбежать со мной. Дэн выпустил меня из колледжа, а я даже ногой не ступал на территорию кампуса.

Мне не хотелось рисковать. По иронии судьбы, я понял, что мой страх потерять друзей заставит меня оттолкнуть их. Но это будет только на время, пообещал я себе. Я собирался это исправить. И тогда все вернется на круги своя. И мои лучшие друзья даже не узнают, что я чуть не разлучил их с помощью демонического вмешательства. Случайно.

Я отправил ей ответное сообщение, сказав, что занят, но что мы "скоро пообедаем". Сразу после того, как я закончу это мелкое досадное дело о мошенничестве с душами. Наверное, я надеялся, что существует какая-то космическая кнопка отмены. Все, что мне нужно сделать, это найти подходящего парня, который мог бы щелкнуть пальцами или три раза стукнуть каблуками, и все было бы в порядке.

Следующие несколько часов я провел, бродя по улицам Нортриджа в поисках подходящего странного типа. Не поймите меня неправильно, Нортридж очень странный. Но я искал Дэна Демона. Было уже несколько часов после полудня, когда голод взял верх над желанием побродить, и я начал искать место, где можно поесть.

Через несколько улиц я нашел одно. Приземистый бар, зажатый между двумя многоэтажными офисными зданиями. Это было старое деревянное здание, немного обветшалое и грязное. Его побеленные бока не мешало бы подкрасить - за долгие годы пребывания на солнце и на ветру они были выжжены. Вывеска гласила "Олимпийский Бар и Грилль", и я решил, что мой первый поход в бар должен состояться в заведении, где гриль пишется с лишней буквой "л". Это показалось мне необычным.