Я не мог этого допустить. Признаюсь, бывали ночи, когда я позволял себе представить сценарий, по которому мы с Вайолет оказывались вместе. Как правило, Коннор сильно заболевал и трагически уходил из жизни. Затем, по прошествии приличного количества времени, мы воссоединялись, пройдя через тяжелые испытания, связанные с его потерей. Или что-то в этом роде. Не осуждайте меня - мне было очень грустно.

На самом деле я никогда бы не пожелал Коннору смерти. Он был моим лучшим другом, моим братом во всем, кроме крови. И да, я завидовал его отношениям с Вайолет. Но это не было каким-то варварским мифом, где один брат убивает другого, чтобы быть с его женой. Мои мрачные мечты были порождены одиночеством, а не злым умыслом.

В тот момент я решил, что, несмотря ни на что, как бы ни вышла из-под контроля эта ситуация, я не допущу, чтобы это дошло до моих друзей. Я сделаю все возможное, чтобы сохранить их отношения в безопасности. Кроме того, хотя я и хотел, чтобы Вайолет любила меня в ответ, я не был жалким. Я хотел, чтобы она любила меня таким, какой я есть. Не потому, что какая-то сверхъестественная сила подгоняла ее до тех пор, пока она действительно не полюбит меня. Это не любовь. Это жутко.

Но я понял, что не имею ни малейшего представления о том, как предотвратить сверхъестественную попытку разлучить их, потому что не знал правил того мира, в который неожиданно попал. У всего должны быть правила. У муравьиных колоний есть правила. У погоды есть правила. Автомобильная полиция существует исключительно для того, чтобы создавать и соблюдать правила. Использование Дэном контракта подразумевало наличие правил и в его мире.

Кроме того, существовала небольшая деталь: я не совсем понимал научное определение души, но был абсолютно убежден, что не хочу продавать свою за десять жалких лет фальшивого счастья. Я должен получить минимум двадцать.

Мне нужно было быстро получить образование, если я хотел предотвратить дальнейший выход ситуации из-под контроля. Спать в эту ночь было уже невозможно, поэтому я скатился с кровати и взял ноутбук, решив, что можно и начать. Я тихонько вышел из дома, стараясь не шуметь. У Вайолет была своя квартира на другом конце города, ближе к месту ее работы, но Коннор должен был проспать еще несколько часов.

Я плюхнулся за кухонный стол и открыл компьютер. Посидел немного, уставившись на яркий экран, давая глазам привыкнуть. Я не был уверен, с чего начать и размышлял несколько мгновений, пытаясь понять это. Вопрос "Как остановить демона, чтобы он не отнял у меня душу?" не казался мне подходящим для того, чтобы получить на него полезные ответы в Интернете.

Когда я начал копать, то быстро понял несколько вещей. Во-первых, как только вы добавляете слово "демон" к какому-либо слову, вы получаете множество диких результатов. И второе - невозможно определить, какие из этих безумных историй правдивы, а какие - придуманы людьми, которые не знают, о чем говорят.

Некоторые люди утверждали, что демоны - это падшие ангелы под командованием старого доброго Эль Дьябло. Их обычно называли такими причудливыми именами, как Абаддон или Самаэль. И уж точно их никогда не называли Дэном.

Другие так называемые эксперты утверждали, что это могущественные темные существа, не имеющие ничего общего с ангелами. Некоторые говорили, что это злые духи, которые так и не нашли покоя. Один из моих любимых утверждал, что они - звезды, а сама Земля - ангел по имени Гайя. Любое из этого могло быть правдой. Все это могло бы быть правдой. Я не знал достаточно, чтобы отделить факты от вымысла.

Но где искать людей, которые могли бы помочь? Может быть, есть какой-нибудь католический священник, знающий правду, или ведьминский ковен, с которым я мог бы встретиться? А если и был, то как мне найти иголку в этом стоге сверхъестественного сена?

Я со вздохом отказался от поисков в Интернете. Коннор все равно скоро проснется, и я не хотел, чтобы он удивлялся, почему я вдруг увлекся демонами. В лучшем случае он и Вайолет будут вечно дразнить меня по этому поводу. Я, конечно, не собирался говорить им правду. Представляете себе этот разговор? Я тихонько фыркнул про себя. Если мне хотелось получить реальные ответы, то надо использовать другой подход.

Через несколько часов, приняв душ и позавтракав, я вышел на улицу. Фирменные апрельские дождевые тучи ушли, оставив солнце в одиночестве на ясном голубом небе. И этот огромный огненный шар, казалось, был полон решимости наверстать упущенное вчера время. Утреннее солнце уже начинало припекать, и я подозревал, что к полудню пожалею об этом. Все вокруг пахло чистотой и стиркой, что было приятно. Большие города после сильного дождя во многом похожи на свинарник после купания - удивительно чистые на поразительно короткий промежуток времени.

Я был убежден, что единственный шанс отделить факты от фантазий - это найти кого-нибудь, с кем можно было бы поговорить с глазу на глаз. Гораздо легче определить, насколько нелепа ваша история, если вы можете увидеть, размером ли зрачки собеседника с десятицентовик.