Я услышал, как повернулся ключ во входной двери, и она открылась. Я удивленно повернулся, чтобы посмотреть в глубь прихожей. Коннор и Вайолет обычно не возвращались к шести часам вечера.

"Привет, Мэтт", - весело позвал девичий голос. "Коннор сказал, что у тебя совсем нет еды, поэтому я забежала в магазин. Я подумала, что мы могли бы приготовить тебе настоящую еду и посмотреть фильм или что-нибудь в этом роде".

Второй раз за два дня я смутно осознал, что уронил то, что держал в руках. Моя тарелка упала на пол и разбилась вдребезги, отчего курица и листья салата разлетелись по всему полу.

Девушка, высокая брюнетка с короткими волосами, собранными сзади в конский хвост, испуганно вскрикнула при этом звуке. На ней были шорты цвета хаки и синяя рубашка на пуговицах. В ее зеленых глазах был такой блеск, который может быть только в глазах человека, склонного к смеху. Ее звали Меган. Она была моей сестрой.

Ну, знаете, одной из погибших.

"Ну, это просто расточительство", - проворчала она, глядя на катастрофу у моих ног. Ухмылка озарила ее лицо, когда она посмотрела на меня. Я знал эту ухмылку. Я видел ее миллиард раз в своей жизни. И ненавидел ее. И любил ее. Я думал, что больше никогда ее не увижу. "Я не буду это убирать. Но приготовлю нам настоящий ужин. Ты будешь иметь дело с нулевым уровнем". Она прошла мимо беспорядка, стараясь не задеть валявшиеся повсюду куски салата. Белые пластиковые пакеты в ее руках зашуршали при движении.

"Это был салат из пакета?" - спросила она, проходя мимо. "Братишка, ты же знаешь, что это жульничество?"

С едва слышным лязгом мой мозг закончил перезагрузку. Сердце колотилось, как у ленивого студента в день экзамена. Кажется, оно на несколько секунд забыло, что нужно биться, и пыталось наверстать упущенное.

Отчет об ущербе: моя курица и салат из пакета были испорчены. Мы с Коннором остались без тарелки. Повсюду валялись осколки фарфора. Мой рассудок был почти так же разбит, как и тарелка.

"Кстати, я на тебя злюсь", - продолжала она, не обращая внимания на мой шок. Она поставила сумки с продуктами на столешницу и стала вытаскивать их. Что-то вроде сцены, где Мэри Поппинс переезжает в дом Бэнксов, но без сумочки, бросающей вызов физике. Она прекратила распаковывать вещи и пристально посмотрела на меня.

"Э-э, почему… почему это?" - прохрипел я. Мой голос не работал должным образом. Я пристально смотрел на нее, пытаясь впитать ее вид, как человек, заблудившийся в пустыне поглощал бы воду. У нее был прямой, слегка заостренный нос и подбородок с маленькой ямочкой в центре, которая была мне ужасно знакома. Я видел ее каждый день в зеркале. Она определенно была похожа на Меган.

"Ты узнал, что действительно закончил колледж, и не можешь взять трубку и позвонить сестре?" - возмущенно закричала она. Она была права. Мне определенно следовало позвонить ей сразу же. Я просто, знаете, думал, что она умерла. Были похороны, гроб, погребение. Глупый я.

Я отошел к холодильнику, где хранились веник и совок, чувствуя себя как машина, выполняющая свою программу. У меня было много важных мыслей, которые должны были быть у меня сейчас. Все они начинались с таких вопросов, как "где", "что", "как" и "почему". Но все они имели один и тот же ответ: Дэн. Я даже не мог осознать, что моя сестра жива. А как же другая мои сестра и мать? Значит ли это, что они тоже живы? Или Меган была единственной, кто... вернулся? Я был слишком счастлив, чтобы думать о чем-то подобном. А еще - слишком напуган.

"Алоооо, Земля - Космическому Кадету, приём, Космический Кадет (идиома space cadet – человек, витающий в облаках – прим.пер)", - позвала Меган.

"Вас понял, Земля, это Космический Кадет", - машинально ответил я. "Придурок". Она хихикнула. "Но это не снимает тебя с крючка".

"Ладно, извини. Я не знаю, о чем я думал. Это было так неожиданно, понимаешь? На самом деле у меня не было никакого плана".

Я начал сметать в кучу беспорядок, который устроил. "Но мне действительно жаль, что я не позвонил".

"Хм", - сказала она, поворачиваясь обратно к стойке. Но через секунду уже посмотрела на меня и слегка улыбнулась. "Знаешь, мама бы так гордилась тобой. Лили тоже".

Это был ответ на вопрос. Должно быть, мои чувства отразились на лице, потому что она прекратила свои действия и бросилась ко мне. Не успел я даже толком подготовиться к этому, как моя мертвая сестра крепко обняла меня. На секунду мое тело застыло от удивления. У меня нет проблем с объятиями. Но я никогда не думал, что снова увижу свою сестру, не говоря уже о том, чтобы обнять ее. Так близко я чувствовал ее запах. Я знал этот запах, я чувствовал его всю свою жизнь. Она пахла клубникой и невинностью.

С ее запахом все наконец-то встало на свои места. Я думаю, потому что мне никогда не снились запахи. Такое может случиться только в состоянии бодрствования. Моя сестра была жива. Я обхватил ее руками так крепко, как только мог. Все мое тело содрогнулось, когда я подавил рыдание.

"Я люблю тебя", - решительно сказала она. "Я тоже по ним скучаю".