"Что это, черт возьми, было?" сердито спросил я. Мое сердце бешено колотилось. У меня было ужасное предчувствие, что я знаю ответ. Дэн застыл на секунду, его кроваво-красные плечи сгорбились. Если бы он не был демоном, я бы сказал, что он боится меня. Он снова повернулся ко мне лицом, его сияющая улыбка сменилась каменным выражением лица.

"Как я уже сказал, ты вроде бы милый, но мне нужно выполнить норму. Я нахожусь между молотом и огнем. Желаю удачи. Я надеюсь, тебе понравится твоя жизнь, правда надеюсь. Мы увидимся с тобой примерно через десять лет".

Он встал, портфеля нигде не было видно, и повернулся, чтобы уйти. Именно в этот момент я понял, что он голый. К счастью, его нижняя половина была покрытый густым черным мехом. Но я все еще был гораздо ближе к заднице демона, чем мне хотелось бы. Я не мог поверить в происходящее. Это противоречило всем правилам, о которых я когда-либо читал в сверхъестественных историях.

"Ты издеваешься?" спросил я, вскочив на ноги и посмотрел в спину удаляющемуся демону. Это произошло по двум причинам: отчасти потому, что я был в ярости, но также и потому, что хотел убрать свое лицо подальше от уровня демонической задницы. Это было так странно - хвост, мех и все остальное. "Ты что, буквально совершил..." Я судорожно подыскивал слово, чтобы выразить происходящее. "Душевное мошенничество?"

Дэн повернулся ко мне лицом, нервно сцепив когтистые руки. "Как бы то ни было, поскольку я чувствую себя ужасно из-за всего этого, я подключил тебя", - сказал он.

"Что? Что это значит?" воскликнул я.

"Знай, я увеличил пакет сделки. Я дал тебе версию Эдди Бауэра. Следующие несколько лет тебе понравятся, парень, не волнуйся". Его причудливая белозубая улыбка вернулась, и он подмигнул мне. "Поверь мне, ты не пожалеешь".

"Поверить тебе? Верить тебе? Ты буквально демон, который пытается обманом выманить у меня душу или что-то в этом роде, и ты хочешь, чтобы я тебе верил?"

Дэн слегка поморщился, и улыбка исчезла с его лица. "Мне жаль", - снова пробормотал он, а затем (в буквальном смысле) поджал хвост и выбежал из кинотеатра.

"Я больше никогда не буду пить", - пробормотал я, глядя на осколки стекла у своих ног.

Глава 2

Героиня все еще принимала душ, когда я вышел из кинотеатра. Я прокрался мимо дремлющего дежурного еще до окончания фильма. На полу валялось битое стекло и текила, но я не мог сейчас с этим мириться. Мне было не по себе, но, учитывая обстоятельства, не так уж и плохо.

Кинотеатр находился в пяти или шести кварталах от лос-анджелесской квартиры, которую я делил с Коннором. В этом весь фокус, чтобы спрятаться, когда у тебя нет машины. Ты должен уйти достаточно далеко, чтобы тебя было трудно найти, но достаточно близко, чтобы смочь вернуться домой.

Дождь был прохладным, но ночь все еще была теплой. Калифорнийская жара в течение дня изливалась на тротуар, излучая удивительное тепло спустя несколько часов после захода солнца. Тротуары были в основном пусты, так как большинство людей не любят гулять под дождем. До полуночи было еще несколько часов, и мимо проезжало множество машин, угрожая обрызгать немногочисленных пешеходов, пробиравшихся по лужам.

Первые три квартала по дороге домой я провел, пытаясь осмыслить произошедшее. Просто потому, что Демон Дэн сказал мне, что текила с червями не вызывает галлюцинаций, это не значит, что он не был галлюцинацией. На самом деле, это звучало очень похоже на то, что сказала бы галлюцинация.

Но как бы мне ни хотелось, я не мог убедить себя в том, что мне все это привиделось. Даже в самых ярких снах, которые я когда-либо видел, всегда присутствовала какая-то сюрреалистичность. Я не чувствовал кресла, в котором сидел, или не мог прочитать слова на странице. Но во время этой сцены не было никаких разрывов в ткани реальности. Я чувствовал дрянное театральное кресло, в котором сидел. Я мог читать слова на экране. Не было абсолютно никаких клоунов. Как бы мне ни хотелось, я не мог отмахнуться от того, что со мной только что произошло, как от какой-то безумной фантазии.

В то же время, кто вообще верит в демонов? Разве что старушки из церкви, люди из стран третьего мира и, видимо, я. Даже если бы я согласился с тем, что демоны реальны - а у меня не было никаких доказательств, что они не реальны, кроме того факта, что я не хотел, чтобы они были реальны, - тогда что еще было реально? Такие вещи, как единороги, магия и Зубная фея, стали гораздо более правдоподобными.

Остаток пути до дома я провел, стараясь не думать о демонах и монстрах. Что, естественно, означало, что я не думал ни о чем другом. Вы когда-нибудь пытались не думать о чем-то конкретном, например, о слонах в балетных пачках? Это буквально невозможно. Почти так же плохо, как пытаться не думать дышать по инструкции.