Я опустил глаза на свою бутылку текилы, бросив на нее подозрительный взгляд. Это было не то, на что я подписывался. Может быть, мне попалась одна из тех бутылок с червяком или чем-то в этом роде. Это должно вызывать галлюцинации или что-то наподобие, верно? размышлял я. Демон... Нет. Я не мог заставить себя даже мысленно назвать его демоном. Краснорогий парень шумно вздохнул и зажал нос двумя когтистыми пальцами.

"Так много неправильного в том, что ты только что... Нет. Червь даже не используется при приготовлении текилы. Это маркетинговый ход, чтобы дурачить таких глупых гринго, как ты, которые ничего не понимают. В любом случае, ты думаешь о полыни и абсенте. А эта дрянь тебя испортит".

Я оторвал взгляд от своей бутылки и пожал плечами. "Я думаю, тебе виднее, не так ли?"

Дэн, предполагаемый демон, несколько секунд смотрел на меня, его улыбка мелькнула один раз, а затем застыла на месте. Он оказался совершенно не готов к моему саркастическому выпаду. Я милостиво дал ему время собраться с мыслями. Затем это мгновение прошло, и его улыбка вернулась к жизни, легко расположившись на лице.

"Именно", - сказал он с излишним азартом и жутковато подмигнул. "Но Мистер Карвер, пока мы здесь, позвольте мне уделить вам немного времени и рассказать об исключительной сделке, которую я могу предложить прямо сейчас".

Я сделал еще один глоток текилы и пожал плечами. Я совершенно не понимал, что происходит, но это было гораздо интереснее, чем какой-нибудь старый фильм. Кроме того, понятия не имел, что делают персонажи в данный момент. Наверное, я что-то пропустил.

"На самом деле все очень просто", - сказал демон, его улыбка расширилась настолько, что я увидел заостренные зубы, больше похожие на акульи, чем на человеческие. Были ли они такими все это время? Я не мог вспомнить. "Если бы ты мог сейчас получить все, что угодно в мире, абсолютно все, что хочешь, чтобы это было?"

Я бы хотел списать свой ответ на крепкий напиток и низкую переносимость. Но не уверен, что выпил достаточно алкоголя, чтобы винить во всем его. Более того, я не могу с чистой совестью сказать, что мой ответ был бы иным, если бы я был абсолютно трезв.

"Есть одна девушка", - начал я.

"Угу, всегда есть", - согласился Дэн.

"Мы дружим с первого курса колледжа, и я всегда был в нее тайно влюблен, но она выходит замуж за моего лучшего друга..."

"И ты хотел бы, чтобы она была с тобой?"

"Да. Нет! Я не знаю?" Я вздохнул. "Конечно, я хотел бы этого. Но Коннор - мой лучший друг. Я бы не хотел..."

Дэн сочувственно кивнул и положил когтистую руку на мое левое плечо. От нее исходило странное тепло, которое я почувствовал через куртку.

"Не говори больше, друг мой. Я все понимаю. Но рад сообщить, что мы можем помочь тебе в этом. Более того, это наша специализация. Я могу предложить тебе десять лет". Когда он говорил, его жемчужные белки вспыхивали, как луна в тусклом театре.

"Что значит "десять лет"? спросил я.

"Десять лет всего, что ты хочешь. Ты получаешь девушку, ты живешь жизнью своей мечты. Это будет буквально наилучший возможный результат, которого ты мог бы добиться".

"А что будет потом?" спросил я.

Его улыбка снова погасла, мгновенное мерцание, похожее на скачок напряжения в светильнике в комнате. "Потом тебе придется заплатить за свое желание", - сказал он мрачным тоном. "Цена за эти десять лет блаженства твоя душа". Он уставился на меня, его широченная улыбка внезапно исчезла, и на ее месте появилось только нервное, застывшее терпение, как у рыбака, ожидающего, не зацепила ли меня его наживка.

Это была моя первая встреча с демоном, но, согласно всем плохим телевизионным шоу, которые я когда-либо видел, именно в этот момент я должен был быть подавлен своей депрессией, отчаянно желая, чтобы хоть что-то в моей жалкой жизни пошло на лад. От этого сокрушительного груза сделка Дэна должна была показаться достойной рассмотрения.

Но, как я уже сказал, я видел эти телешоу. Я читал те книги, где персонажи так поступают. Я слушал, как профессор из колледжа бубнит о Фаусте. Общий вывод из всех них заключается в том, что соглашаться на сделку - плохая идея. Может быть, это постмодернистский американский цинизм или что-то в этом роде, но я не был даже немного искушенным. Что показалось мне странным, поскольку искушение - это то, в чем такие существа, как Дэн, должны были быть лучшими.

"Не-а, - сказал я, сделав еще один глоток текилы. "У меня все хорошо, спасибо". Мой отказ, казалось, подействовал на Демона Дэна почти физически. Он подался вперед в своем кресле и обхватил голову руками.

"Я не понимаю, - сказал он в свои ладони. "Почему у меня так плохо получается?" Он поднял голову и посмотрел на меня жалобным взглядом. "Ты хоть немного соблазнился?" - с надеждой спросил он.

"Не совсем. Извини, чувак, - ответил я. Мне было странно жаль его. Не говоря ни слова, я предложил ему свою бутылку текилы, которую он небрежно принял.