Мы ехали в молчании минут десять, что меня нисколько не смущало. По тому, как человек переносит молчание, можно многое о нем узнать. Алекс выглядел напряженным. Его пальцы рассеянно барабанили по рулю. На лице, как одинокая дождевая туча в летний день, застыло небольшое нахмуренное выражение. Он не сводил глаз с окружающих машин, но у меня возникло ощущение, что он следил за дорогой лишь наполовину. Возвращение Меган выбило его из колеи. Я имею в виду, я не мог его винить. Это выбивало из колеи меня, но я знал об этом далеко не так много, как он.

Первой нашей остановкой был хозяйственный магазин, один из тех огромных, которые, по сути, представляли собой склад с торговыми рядами. Мы вошли в здание, и Алекс обратился к своему списку.

"Хорошо, нам нужна красная краска, кисточка, спички и несколько свечей", - сказал он. "Сначала заскочим в хозяйственный и наберем это".

Нам потребовалось целых двадцать минут, чтобы найти все, что мы искали. Я не очень умелый человек, так что, возможно, это моя вина, но я всегда находил такие магазины непонятными. Категории, которые существуют в моем сознании для оборудования, немного смещены. Ничего не находится там, где я ожидал. Почему свечи находятся в "Садовых растениях и цветах", а не в "Доме и быте"? Я не знаю. Почему инструмент для шпаклевки не в "Сантехнике"? Не могу сказать. В магазинах такого типа также существует какая-то странная проблема с мужской картой. Ни один парень не хочет признаваться, что не знает, как работают категории. Это выставит тебя в плохом свете. Вместо этого вы бродите вокруг и изучаете все подряд, пока не найдете то, что ищете. Это ужасно неэффективно, но заставляет нас чувствовать себя лучше.

Мы подошли к кассе, и Алекс подтолкнул ко мне тележку, которую вез.

"Чтобы все сработало, ты должен это купить", - сказал он.

"Что, у тебя нет какого-нибудь бюджета на расследование, который мы могли бы использовать?" - спросил я. Будучи невероятно недавним выпускником колледжа, я сам не очень-то разбирался в этой кухне.

"Ты будешь тем, кто вызывает, если не возражаешь. Важно, чтобы ты владел всеми материалами, которые мы используем". Он ухмыльнулся, в голубых глазах заблестели озорные искорки. "Кроме того, ты должен знать, что журналистика - вымирающая профессия. Это бесплатная газета".

Я уставился на него на мгновение, пытаясь решить, шутит ли он надо мной. На самом деле это не имело значения. Если бы у меня закончились деньги или что-то в этом роде, моя сестра-нежить, вероятно, накормила бы меня. Я мысленно закатил глаза. Тот факт, что я мог небрежно обдумать это предложение, был идеальной картиной того, насколько странной стала моя жизнь за последние сорок восемь часов. Почему-то я был уверен, что это станет еще более странным, прежде чем мы закончим. Я имею в виду, я покупал оборудование, чтобы попытаться вызвать демона. Странное не проявляло никаких признаков замедления.

Я заплатил за товары, которые оказались не дороже сорока баксов. Милая блондинка на входе пожелала мне хорошего дня и одарила блестящей улыбкой, так что это было мне на руку. Мы вернулись в машину и тронулись с места.

"Ладно, последнее, что нам нужно, это нечто странное", - сказал Алекс.

"Чувак, я уже согласен с тем, что мы попробуем. Давай говори."

"Нам понадобится козлятина", - сказал он мне.

Не знаю, чего я ожидал. Многие истории о подобных вещах предполагали жертвоприношение животных. Это было отвратительно. Я не хотел жертвовать своим телевизионным временем, не говоря уже о животных.

"Ты же не собираешься заставлять меня разделывать каких-нибудь милых зверюшек, правда?" спросил я его со вздохом.

"Нет, я не думаю, что это необходимо для того, что мы делаем. Насколько я знаю, это низкоуровневый способ вызова. Нам не нужно делать ничего сверхъестественного. Тут неподалеку есть супермаркет, где продается козлятина. Нам нужны голени или что-то в этом роде".

Я никогда не ел козлятину. Наверное, в Америке, стране откормленной говядины и большого количества курицы, она не так распространена. Супермаркет, в который нас привел Алекс, был маленьким ямайским продуктовым магазинчиком, приютившимся в углу торгового центра. Когда мы вошли в магазин, до нас донеслась энергичная музыка стальных барабанов, и все вокруг запахло незнакомыми специями.

"Снова ты?" - окликнула нас женщина с сильным ямайским акцентом из-за кассового аппарата, когда мы вошли. "Мне казалось, я говорила тебе, что этот магазин только для достойных людей".

"Послушай, Анжелия, это невероятно грубо", - ответил Алекс, подняв руки. "Мы с другом задержимся здесь всего на минуту, хорошо? Нам просто нужны кое-какие припасы. Мы будем очень быстры и избавим тебя от лишних хлопот, не успеешь оглянуться". Он обвел жестом пустой магазин. "Наши деньги тратятся так же, как и деньги "достойных", а у тебя сейчас не самый большой объем продаж в "Черную пятницу"".

"Отлично. Будьте быстры. Не делайте из этого привычку!" - крикнула она нам в спину. "Я не хочу видеть вас, грязных отродий, в моем магазине постоянно, слышите?"