Но этот момент миновал. Я не считал, что ключ поможет снять маску с Алекса или не даст проломить мне череп. На секунду я подумал о том, чтобы открыть дверь в "Между" и броситься туда, но не мог бросить Алекса.

Даже если бы я и захотел, мой друг не собирался отставать. Он бросился вперед, атакуя меня всем телом, как копье. Его руки обхватили меня, и мы рухнули на землю с сотрясающим кости ударом. Ключ выскочил у меня из руки. В голове заплясали картины избиения, которому только что подвергся драгун в камуфляже. Мое лишенное чешуи тело было недостаточно крепким, чтобы выдержать и малую толику такого насилия.

Как учил меня Орион, я поднял перед лицом пылающие предплечья, чтобы блокировать удары, которые Алекс собирался обрушить на меня. Но, прежде чем он успел нанести первый удар, позади нас раздалось дикое рычание. Мы оба повернулись и увидели стоящую на четвереньках разъяренную рептилию, звериные зрачки которой горели ненавистью. Похоже, Камми удалось прийти в себя.

Не знаю точно, как работает программа внутри маски демона, но даже она, похоже, осознает важность борьбы с более крупным хищником. Алекс слез с меня и повернулся лицом к новой угрозе. Но Камми не дал ему времени: он прыгнул вперед, производя устрашающее впечатление аллигатора.

Они упали на землю и покатились в жестоком борцовском поединке, каждый пытаясь прижать другого. Я вскочил на ноги, стремясь убраться с дороги. Для этой битвы у меня не хватало ни когтей, ни суперсилы. Камми, похоже, был готов к силе Алекса и играл на удержание. Драгун забрался на Алекса и стал наносить ему удары своими жуткими когтистыми лапами. Когти скрежетали по черной маске.

С ужасом я понял, что ящер не пытался убить Алекса - ну, по крайней мере, не этим движением. Он пытался снять маску. Драгун догадался об источнике его силы. Как бы сильно я не хотел оставаться наедине с Алексом, пока он был в ярости, я рассчитывал, что он первым разделается с Камми.

"Отвали от него!" - рявкнул я, выбросив правую руку вперед и вызвав один из сотрясающих ударов Уиллоу. Ударной волны было недостаточно, чтобы ранить драгуна, но она отбросила зверя на несколько футов, освободив Алекса.

Быстро, как в кошмарном сне, Камми снова оказался на ногах, и на этот раз решил, что я - более легкая мишень. Яростно шипя, драгун бросился на меня, широко раскрыв пасть. Я испуганно вскрикнул и повернулся, чтобы бежать, но, сделав первые шаги, заметил блестящий ключ, лежащий на ковре передо мной.

Полагаю, лучше поздно, чем никогда.

Я низко пригнулся, пробегая мимо ключа, и схватил его рукой. Позади себя я слышал пыхтение драгуна, который гнался за мной, и мне показалось, что доносятся быстрые шаги Алекса, который гнался за зверем. Какой неудачный день для того, чтобы оказаться в самом низу пищевой цепочки. Я остановился у первой двери по коридору и сунул Ключ Портунуса в замочную скважину. К счастью, благодаря какой-то магии ключ всегда подходит, потому что мои руки слишком сильно тряслись, чтобы быть точными.

Я повернул ручку и толчком распахнул дверь в Междумирье. У меня была всего секунда, чтобы увидеть бесконечный офисный коридор, прежде чем я развернулся лицом к атакующему драгуну. Его рептилоидные глаза блестели в голодном восторге, когда он преодолел последнее расстояние между нами. Собрав последние остатки силы Уиллоу, я поднял левую руку и ударил ею по чудовищу, когда оно приблизилось, и, выйдя из зоны поражения, запустил еще один сотрясающий взрыв.

Мне показалось, что я услышал удивленный вскрик, когда Камми, сбитый с ног, влетел в открытую дверь, как в идеальные футбольные ворота. Правой рукой я захлопнул дверь и выдернул ключ, заперев драгуна в пространстве между мирами.

Оставив меня наедине с очень опасным Алексом, мчащимся на меня, как скоростной поезд.

Прежде чем он успел врезаться в меня с силой, достаточной для того, чтобы разбить в смятку, дверь кухни позади него распахнулась. Алекс резко повернул голову и замедлился, когда дракон, которого я подстрелил ранее, бросился вперед с оскаленной мордой. При виде нас он издал гневный рев и, не колеблясь, вытянул шею, прежде чем броситься вперед, извергая огненное цунами.

Я понятия не имею, что влияет на то, сколько пламени может испускать дракон. Это может быть связано с возрастом, с тренировками или с тем, сколько острой пищи зверь ел в последний раз. Все, что я знаю, это то, что огненный вихрь, вырвавшийся из пасти этого второго дракона, был на порядок больше, чем тот, который я погасил с помощью Уиллоу ранее.

Мир словно замедлился. Пламя извергалось из дракона огненным гейзером, заполняя коридор. Когда адское пламя устремилось к нам, я призвал те крохи энергии, которые еще оставались у Уиллоу, пытаясь управлять надвигающимся огнем.

Казалось, чем ближе к нам подбирался огонь, тем медленнее двигалась сама реальность. Я поднял обе руки в леденящем душу темпе и выкрикнул команду, каждый слог которой длился целую вечность. "Уга-аас-ниии", - закричал я. Но даже когда это делал, я знал, что моей воли будет недостаточно. Я был одиноким деревом, противостоящим лавине.