"Угощайтесь", - с горечью сказал он, пренебрежительно махнув рукой на тарелки и отойдя в сторону. На правой руке у него было огромное золотое кольцо с большим желтым камнем, в котором тусклым светом отражались лампы вокруг нас.

"Спасибо!"- ответил я, с нетерпением проскользнув в щель и прокладывая себе путь к шведскому столу. Это был мой первый визит на одно из таких модных VIP-мероприятий, и я твердо намеревался насладиться бесплатной едой в стиле снобов.

К тому времени, когда я присоединился к Эш в небольшой очереди у бара, моя тарелка была уже полна: ребрышки, нарезанные прямо с косточки, что-то вроде запеченной курицы и два ролла. Я даже взял порцию салата "Цезарь", потому что свежий "Цезарь" - это нечто не от мира сего, и меня никто не убедит, что это не так.

"Ты оставил достаточно для остальных гостей?"- спросила Эш, приподняв бровь, глядя на мое блюдо.

"Думаю, им должно хватить, если только не случится какой-то голод в буфете, о котором я не знаю", - ответил я, вгрызаясь в один из свежих роллов. Лазарь знал толк в организации вечеринок. Роллы были просто божественными, они практически разваливались во рту. Я мог бы привыкнуть ходить на конвенции, если бы там было больше таких роллов.

Мне удалось сохранить невозмутимое выражение лица, когда Алекс присоединился к нам в очереди, а Ника маячила у него за правым плечом. На ней было маленькое черное коктейльное платье, явно от какого-то дизайнера. Я просто не знал, какого именно. Уверен, что просить прочитать бирку - дурной тон. Она уложила волосы в тугую прическу, которую удерживала сетка из блестящих камней, словно ее личное созвездие, мерцающее в волосах. Уверен, что это было вовсе не специально.

"Так это драконы, да?"- спросил Алекс, пропуская любую неловкую попытку приобщить к нам свою спутницу.

"Во плоти", - ответил я, разглядывая их поверх бокала с напитком, который протянула мне Эш. Пахло бурбоном и изысканностью - две вещи, в которых я не силен. "Почти уверен, что те зеленые, что сзади, пытались пообедать с нами в "Бальзамике"".

"Не верю", - пробормотала Ника.

"Тебе лучше поверить. Здесь водятся драконы", - ответил я.

"Я не о рептилиях", - сказала она с ноткой отвращения. "Это Карина из Аргоса". Она жестом указала на широкоплечую женщину-нефилима, одетую в черную кожу и шипы, которая, сосредоточенно нахмурив брови, разговаривала с другой представительницей своего вида. Я не узнал ее, но точно помнил прекрасную и опасную Кассиопею, с которой она разговаривала. Я не видел Касси с тех пор, как она сражалась с Лилит, защищая меня. Наверное, мне стоит поблагодарить ее за это, если представится возможность. Моя мать хотела бы этого.

"Не думаю, что я знаком с какими-либо из ее фильмов, - размышлял я, потирая челюсть. Знайте, что слишком долго прожили в Лос-Анджелесе, если это ваш вежливый способ сказать, что вы кого-то не узнаете.

"Нет, смертный глупец, это Созвездие Карины, которая когда-то была известна как Аталанта".

"Мне это тоже не помогает. Я ходил в государственную школу".

"Она была одной из аргонавтов; помогла Ясону выполнить его Невыполнимую Задачу и была вознесена в Созвездие Аргос, прежде чем его переименовали в Карину".

Мы с Алексом обменялись понимающими взглядами. Еще неделю назад это для меня ничего не значило, но благодаря образованию Робина я заинтересовался историей Ясона и его аргонавтов. Мне нужно было получить одну из этих Невыполнимых Задач для себя. Какова вероятность того, что у Карины есть одна из них? Может быть, в карманах или еще где-нибудь? Я не знал, передаются ли они устно или записаны на свитке.

"Знаешь, пялиться невежливо", - вмешалась Доун, смело вклиниваясь в нашу маленькую компанию, Орион следовал за ней. Я оглядел нашу тесную стайку, испытывая почти клаустрофобию. Я привык к тому, что нас было только трое, а не шестеро. Что происходит? Орион кивнул в знак приветствия своей ученице, но никак не прокомментировал ее присутствие.

"Ты новенькая", - произнесла Королева Всех Фейри, с неприязнью глядя на Нику. "Я вижу, наш полукровка метит выше себя".

"У него неплохой прицел", - ответила Ника с натянутой улыбкой, протягивая Алексу руку. "Я Ника".

"Она - Ника", - заявила Доун Эш, как будто это все объясняло. "Она Ника, и она там, где ей не следует быть". Лицо Ники напряглось, но она не отпустила руку Алекса. "Я говорю слишком тихо для твоих маленьких острых ушек, нефилим", - прошипела Доун, не двигаясь с места. "Ты не Охота. Ты не фейри. Убирайся. Вон."

Ника бросила умоляющий взгляд на своего учителя, но лицо Ориона было непреклонным, как скала. Не видя помощи, она повернулась к Алексу, который смог лишь смущенно пожать плечами. Нехотя Ника выдернула свою руку из его и подняла бокал за Доун.

"Ваше здоровье, - пробормотала она и вылила напиток в горшок с растением справа от себя. Пара фейри-атташе Доун в ужасе ахнули где-то позади нас.

Доун криво улыбнулась и едва заметно поприветствовала Нику своим бокалом, когда та уходила.