Мой отец подошел на расстояние удара, его золотистые глаза горели довольным огнем. Что-то в этом было неправильным. Не только с моральной точки зрения, но и с точки зрения хореографии. Я не ожидал, что все произойдет именно так. Он сказал мне, что все было устроено.

"Подожди, - крикнул я, протягивая левую руку. Эш и Дэмиен посмотрели на меня странно похожими вопросительными взглядами. "Что-то здесь не так", - настаивал я, делая шаг к Мэв. "Ты хочешь использовать демонический нож, чтобы убить Леди Зимы?"

"Она Бессмертная, мальчик. Как еще, по-твоему, мы собирались ее убить?" - закричал на меня отец. Он выглядел почти безумным. Думаю, он давно мечтал об этом моменте.

"Мы не должны ее убивать". Я постарался придать своему голосу как можно больше внушительности. Противостоять отцу было сродни попытке запугать валун. Он нависал надо мной как неподвижный объект, а меня было очень трудно остановить.

"Почему нет?" - прорычал он. "Разве ты не слышал, как леди нашего дома дала свое благословение?"

"Почему?" - спросила Эш, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня, и на ее застывшем от осуждения лице появились крошечные озабоченные морщинки. Это чуть не разбило мне сердце.

"Потому что, - я указал на чернильно-черный кинжал в руке отца и пылающий меч, который мне одолжил Орион, - именно этого хотел демон, давший Тане этот нож".

"Идиот, он хотел убить Глориану".

"Убить Глориану - это то же самое, что убить Мэв", - настаивал я, отказываясь поддаваться на отцовскую уловку.

"И что же это?"

"Это ослабляет Двор Одуванчиков", - понимающе вздохнула Эш.

"Это делает за них работу Мэв, - прорычал я, свирепо глядя на Леди Зимы. То, что я защищал ее жизнь, не означало, что ее простили за убийство моей семьи или за попытку убить меня.

"Ты не можешь помешать мне забрать то, что принадлежит мне", - прорычал Дэмиен, снова поднимая нож. Не раздумывая, я поднял огненный меч, который держал в руке, и сделал шаг, чтобы сократить расстояние между нами. Сердце подпрыгнуло в груди, когда мой клинок завис в нескольких дюймах от отца.

"Ты бы убил последнего члена своей семьи, чтобы пощадить того, кто убил остальных?" - спросил он, его золотистые глаза были суровыми.

"Убийство любого из вас сделает за демонов их работу. Я бы предпочел, чтобы вы оба остались живы".

Мы целую вечность смотрели друг другу в глаза, проявляя одинаковое генетическое упрямство. Должно быть, это передалось с его стороны генеалогического древа.

Звук неспешных хлопков позади меня прервал наше состязание в гляделках. Я резко обернулся и оказался лицом к лицу с Доун. Воздух вокруг Королевы Всех Фейри мерцал, словно какая-то иллюзия исчезала, обнажив ее, развалившуюся в офисном кресле, словно скучающую сотрудницу.

Ее белая блузка была в красных пятнах на груди и животе, там, где ее пронзили пули из холодного железа, и она казалась немного бледнее, чем обычно, но в остальном выглядела прекрасно. На лице ее играла сардоническая улыбка, не доходившая до глаз.

Не зная, как реагировать на ее внезапное появление, я опустил меч. Я почувствовал себя ребенком, которого застукали за тем, что он запустил руку в коробку для убийств, которая похожа на коробку для конфет, только еще хуже. Чем больше я узнавал о могуществе Сильфиды, духа воздуха, тем больше начинал втайне подозревать, что он - самый могущественный из всех Путей. Я просто старался думать об этом в глубине души, где Уиллоу не могла этого услышать.

"О, привет, Ваше Величество", - запинаясь, сказал я. "Я вас не заметил".

"Готова поспорить". Если Доун и оценила, что я использовал ее официальный титул, она этого не признала. Опираясь на стул, она поднялась на ноги и окинула нас четверых осуждающим взглядом. Как я понял, она наслаждалась нашим замешательством. Доун больше всего на свете любила смотреть, как все выходят из равновесия.

"Я же говорила тебе, - задумчиво произнесла она, взглянув на моего отца.

Дэмиен ничего не ответил, только сунул черный кинжал обратно в ножны. Его золотистые глаза все еще пытались проделать дыры в моем черепе. Не думаю, что он оценил, что я направил на него меч. А мне это даже понравилось.

"Что значит, ты ему говорила?"- потребовала Эш, поворачиваясь лицом к сестре. "Это опять была одна из твоих игр?"

"Конечно, дорогая". Вздохнула Доун, жестом приказывая моему отцу освободить Мэв от цепей. Он вытащил из кармана ключ и, разочарованно нахмурившись, бросил его на пол к ее ногам.

"Все это было проверкой, соглашусь ли я на убийство твоей сестры?"- спросил я, пытаясь наверстать упущенное. "Какой в этом смысл?"

"Вы оба сбежали из гнезда кукушки после моего вознесения. Вы - члены моего двора, но я не знала, могу ли вам доверять".

"А что насчет него?" Воскликнул я, обвиняюще указывая пальцем на отца. "Все это было его идеей".

"Лояльность твоего отца обеспечена гораздо лучше, чем туманным обещанием верности", - рассмеялась Доун. "Неужели ты думаешь, что, став королевой, я забыла все уроки, полученные от матери?"