— Что? Нет! Я в порядке. У нас все хорошо!

Вождь замолкает, наблюдая за мной, а затем указывает племени, что нам следует отдохнуть.

— Мы сделаем еще один перерыв, прежде чем доберемся до домашней пещеры.

— Перерыв? Сейчас? — голос Хэйдена звучит раздраженно. — Это как раз за следующим хребтом.

— Самки устали. — Выражение лица Вэктала непреклонное, когда он снимает рюкзак с плеча и протягивает руку своей паре, чтобы она могла сесть на него. — Это за следующим гребнем, так что еще несколько минут не имеют значения.

Хэйден хмыкает и отходит в сторону, в то время как другие самки складывают свои вещи и отдыхают на снегу.

Я поворачиваюсь к своей паре, снимая рюкзак с плеча. Ее рука все еще в моей, но взгляд, который она бросает на меня, напряженный и расстроенный. Она переводит взгляд с меня на остальных членов племени.

— Я не могу поверить, что ты только что это сделал, — шепчет она мне.

— Тебе нужно отдохнуть.

Она вырывает свою руку из моей хватки и скрещивает руки на груди.

— Я могла бы продержаться немного дольше…

— Нет.

— Теперь все смотрят на меня, — ее голос слегка дрожит, а щеки краснеют.

Она смущена? Я удивлен. Я думал, она обрадуется.

— С чего бы им смотреть на тебя? — Я оглядываюсь по сторонам, и она не ошибается, остальные изо всех сил стараются смотреть, но не отводят глаз, когда я смотрю в их сторону. Очевидно, что Ар-и — это объект многочисленных спекуляций.

Мне становится не по себе. Возможно, я действительно поступил неправильно.

— Я сказал им, что нам обоим нужно отдохнуть, — протестую я. — Я не говорил о тебе.

На ее лице написано недоверие.

— Никто не подумает, что мы остановились из-за тебя, Золай. Ты только что выставил меня слабой перед всеми. — Ее лицо сморщилось, и она начала плакать. — Черт, и теперь я снова плачу. Мне не грустно, я зла и не могу перестать плакать. — Она вытирает лицо, ее движения быстры от разочарования.

Я тянусь к ней.

Она отдергивает руку.

— Просто оставь меня в покое, пожалуйста. Мне нужно прийти в себя.

Я сдерживаю свой собственный рык разочарования, потому что это нелепо.

— Эй, позволь мне помочь тебе.

— Нет, — шепчет она, сжимая кулаки перед собой. — Я же говорила тебе, что не хотела привлекать к нам внимание, а что ты делаешь? Не могу поверить, что ты так поступил со мной. — Она прижимает кулаки ко лбу. — Просто, пожалуйста… оставь меня в покое на несколько минут, ладно? Я знаю, что слишком остро реагирую, но если ты продолжишь пытаться заговорить со мной, будет только хуже.

Я хмурюсь, наблюдая, как она отходит на несколько шагов от группы. Оставить ее в покое? Я не могу. Я смотрю на других женщин, и, конечно же, они пялятся и перешептываются друг с другом. Они видели, как моя пара плакала и расстраивалась, и теперь они будут плохо думать о ней. Она права в том, что я совершил ошибку.

Я не знаю, что делать, чтобы это исправить.

Она неоднократно говорила мне, что не хочет, чтобы другие знали о ее проблемах. Что она не хочет, чтобы они считали ее странной или обеспокоенной. Ей не нравится, когда к ней привлекают внимание или когда она плачет. Я стискиваю зубы от разочарования, потому что знаю, что из-за меня возникли проблемы.

Если бы только я мог снова заключить ее в объятия и целовать до тех пор, пока она не забудет обо всем, кроме меня. Пока слезы не высохнут на ее глазах и она снова не улыбнется. Я не знаю, как стать ей парой. Я терплю неудачу, и ее слезы терзают мой дух, заставляя меня чувствовать себя так, словно я ранил ее. Было бы намного проще, если бы я просто взял ее на руки, как я сделал прошлой ночью, и отнес куда-нибудь, где мы могли бы побыть несколько минут наедине, пока она не будет готова присоединиться к остальным членам племени.

Я делаю паузу.

Почему бы мне не поступить именно так?

Остальные, конечно, будут смеяться. Самки будут хихикать, что я утащил свою пару к своим мехам. Другие охотники будут ухмыляться, что я не в состоянии контролировать себя. Но внимание будет приковано ко мне, а не к ней, как это было прошлой ночью.

Я потираю подбородок, размышляя. Это может смутить ее еще больше. Она может начать сопротивляться, а остальные могут вмешаться, думая, что я пытаюсь ее расстроить. Мой вождь подумает, что я дурак, который не может контролировать свой член. Я бросаю взгляд на свою пару, которая отворачивается от группы, стоя спиной ко мне. Ее плечи напряжены, и я вижу, как она подносит руки к щекам, смахивая слезы. Никто не подходит поговорить с ней. Никто не знает, как ее утешить.

Но я знаю.

Приняв решение, я иду по снегу к своему вождю и хлопаю его по плечу.

— Я больше не могу ждать, — говорю я ему. — Я забираю свою пару в нашу пещеру, чтобы мы могли уединиться.

Вэктал озадаченно смотрит на меня.

— Ты был тем, кто призывал к отдыху.