Могут ли они? Может ли он? Я прижимаюсь к нему и кладу голову на сгиб его плеча. Кажется, я должна возразить на этот конкретный вопрос. Я думаю о Хэйдене, о его неудовлетворенном резонансе и о том, какой он неприятный. Я бы не хотела, чтобы Золай превратился в такого человека. Мне нравится, какой он веселый и уверенный в себе. Он отлично справляется с моей нервозностью.

Но, черт возьми, я так устала. Одна только мысль о том, чтобы поднять руку, требует усилий. Я зеваю, уткнувшись ему в грудь, и закрываю глаза, чувствуя себя защищенной и уютной в его объятиях. Что-то скользит по моему колену, и когда я опускаю взгляд, то вижу, как его хвост скользит вниз и слегка обвивается вокруг моей лодыжки. Я прижата к нему, его руки и хвост обвиваются вокруг меня.

Я люблю это.

— Завтра мы вместе пойдем на охоту, не забывай, — мягко говорит мне Золай, убирая волосы с моего лица. — Погода будет хорошей, и здесь нужно больше мяса, чтобы прокормить людей.

— Звучит неплохо. Ты ведь не уйдешь утром без меня, правда? — бормочу я, уже наполовину засыпая.

Мне нравится низкий звук его смеха, разносящийся по комнате.

— Никогда. Я обещал отвезти тебя, и я это сделаю. Я могу показать тебе, какой я сильный охотник, и развеять твои страхи. Тогда ты не будешь волноваться, когда я выйду на следующую охоту.

— Хорошо, — говорю я, зевая. На самом деле, я не уверена, что это звучит так уж хорошо, потому что я не любитель прогулок на свежем воздухе и уже устала от всего этого снега.

Но быть с ним того стоит.

Глава 17

ЗОЛАЙ

Даже через очень короткое время становится ясно, что моя пара не создана для того, чтобы быть охотником.

Она, конечно, старается. Она делает все возможное, чтобы не отставать от меня на заснеженных тропах, и внимательно наблюдает, как я проверяю свои ловушки и устанавливаю на место те, которые уже сработали, но пустые. Когда я замечаю свежие следы прыгуна, я показываю ей, как читать отпечатки, и затем мы идем по ним к небольшой группе кустов. Испуганный прыгун убегает, когда мы появляемся, но один быстрый бросок моего копья — и он повержен.

Моя пара в ужасе вскрикивает от этого зрелища, хотя и делает все возможное, чтобы скрыть это. Вэктал сказал, что его человеческая пара не привыкла уничтожать свою пищу, поэтому я предполагаю, что моя маленькая пара тоже не привыкла. Действительно, она выглядела такой печальной, когда я перерезал горло дергающемуся существу, что я подумал, не следовало ли мне оставить ее в пещере. Но я хотел, чтобы она увидела, как я охочусь, и поняла, что бояться нечего.

Охота — часть моей жизни. Я не могу отказаться от нее, потому что растолстею и обленюсь от скуки, а племя будет страдать, если одним охотником, приносящим домой еду, станет меньше. Но страхам Ар-и нужно противостоять.

И все же, увидев ее реакцию, я подумал, что, возможно, ей будет лучше всего в пещере. Не всем приходится охотиться. Химало — нет. Кэшрем, пара Мэйлак, будет охотиться, если понадобится, но он предпочитает работать со шкурами. А сама Мэйлак слишком нежна, чтобы охотиться на кого-либо. Это не имеет значения.

— Мы можем вернуться, — говорю я ей, когда она вздрагивает при виде моей следующей жертвы — шипящего снежного кота, который чуть не оторвал себе лапу, чтобы вырваться из моей ловушки. — Ты не обязана в этом участвовать.

— Нет, все в порядке, — говорит она мне слабым голосом. — Мне нужно увидеть. Если теперь это мой дом, мне нужно понять. Я в порядке. Клянусь.

Она выглядит неважно, но я не спорю. Я заканчиваю со снежной кошкой и перекидываю ее через плечо. Эту я отправлю в ближайший тайник.

Моя пара бежит за мной, тяжело дыша.

— Вопрос.

— А? — Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее. — Что такое?

— Ты не ставил ловушки на том гребне? — Она указывает на горизонт, где из-за снежной завесы выглядывают заросли низкого кустарника. — Ты ставил ловушки в нескольких других местах, заросших кустарником. Почему не там?

Я улыбаюсь ей и наклоняюсь, тыкаясь в ее очаровательно маленький носик.

— Потому что здесь низко, а я не люблю высоту.

Она хихикает, и хихиканье переходит в визг ужаса.

— У тебя грязные руки!

— Конечно, это так. Разве ты не видела, как я перерезал горло этому зверю? Из него текла кровь на свежий, чистый снег.

— Не могу поверить, что ты дотронулся до меня этим пальцем. Теперь, наверное, все мое лицо покрыто микробами.

Я не знаю, что такое микробы, но ее возмущение очаровательно.

— Если я буду мыть руки перед каждой добычей, то буду тратить больше времени на мытье, чем на охоту. Но я помою руки у следующего ручья, просто чтобы доставить тебе удовольствие. — Ветер треплет мою длинную гриву по лицу. Я пытаюсь оттолкнуть ее, но моя пара издает звук ужаса при виде моих грязных рук.

— Позволь мне, — говорит Ар-и. — Встань на колени, и я все поправлю.