Офис издательства "Бродстрит" находился на южной стороне внутреннего кольца, поэтому Дэнни зашел перекусить в фешенебельную закусочную неподалеку от него. Алекс быстро съел яичницу с тостом и, извинившись, вышел, чтобы позвонить.

Он позвонил Линде Келлин, дочери Андреа, но она не знала ни о каком зелье или смеси под названием "Свет софитов". Алекс поблагодарил ее и набрал номер алхимического магазина "Философский камень" на другом конце города.

— Это Алекс Локерби, — сказал он, когда владелец, Чарльз Грир, поднял трубку.

— Давно не виделись, Алекс, как дела? — Спросил Грир.

Несколько лет назад Алекс помог покойному доктору Келлин спасти жизнь Грир, и они поддерживали связь.

— У меня есть проблема, в решении которой мне могла бы понадобиться ваша помощь, — сказал Алекс. — Ты когда-нибудь слышал об алхимическом порошке под названием "Свет софитов"?

Грир на мгновение заколебалась.

— Нет, — наконец сказал он. — Ты знаешь, для чего это используется?

— Насколько я могу судить, ты добавляешь это в алкоголь, и это... придает тебе магические способности? — Когда Алекс произнес это вслух, это прозвучало глупо, но он не смог придумать, как по-другому это выразить.

— Похоже на "Эльфийскую пудру", — сказала Грир.

Алекс никогда о таком не слышал и сказал об этом.

— Это также было известно как "Опилки для подпольной торговли", — объяснил Грир. — Как можешь себе представить, это было популярно во времена сухого закона. Это был порошок, который добавляли в пиво, и когда его выпивали, у вас появлялись маленькие волшебные огоньки. Он пользовался большим успехом у больших групп людей, и большинство подпольных заведений были похожи на большие вечеринки. Он потерял популярность, как только бары снова открылись.

— Почему я никогда об этом не слышал? — спросил Алекс. Он никогда по-настоящему не посещал подпольные заведения, в основном он был слишком молод и слишком разорен.

— Когда-то я его сварил, — признался Грир, — но он был слишком дорогим в производстве, а в результате получались лишь несколько светящихся огоньков, так что спрос на него упал, когда люди снова начали пить в одиночку. Производство порошка пикси просто не окупается.

— Но ведь эти волшебные огоньки не были опасны, верно?

— Нет, к ним даже прикоснуться было нельзя. То есть вы хотите сказать, что этот "Свет софитов" наделяет людей настоящими магическими способностями?

Алекс рассказал о паре, которую ударило током, и о пожаре в "Комнате Инферно". Когда он закончил, Грир присвистнул.

— Я о таком никогда не слышал, — признался он.

— Можешь поспрашивать, может, кто-то что-то знает об этом?

— Сомневаюсь, что мне кто-то расскажет, даже если и знает, — ответил Грир. — Мы, алхимики, так же скрытно относимся к своим рецептам, как и вы, рунные мастера, к своим. Если бы вы принесли мне образец этого порошка "Свет софитов", я бы провел несколько тестов и попытался выяснить, из чего он сделан.

— Я посмотрю, что можно сделать, — сказал Алекс. — Но держ ухо востро и дай мне знать, если что-нибудь узнаешь.

Грир пообещал, что так и сделает, и Алекс повесил трубку.

— Что это было? — спросил Дэнни, стоявший позади него.

— Дело Сорши, — ответил Алекс. — А это что?

— Счет, — сказал Дэнни, с ухмылкой протягивая ему листок бумаги.

— Четыре бакса? — возмутился Алекс. — За обед? Ты меня реально развел, да?

— Ты мне должен, — сказал Дэнни. — Я месяцами доставал для тебя полицейские отчеты и водил в морг. Теперь мы с тобой видимся только тогда, когда тебе что-то нужно.

Алекс хотел было возразить, но Дэнни был прав. Он достал из бумажника пятерку и, положив ее на стойку, надел шляпу.

— Что ж, тогда давай раскроем это дело, — сказал он. — Можешь приписать себе все заслуги, а потом угостишь меня обедом.

Офис издательства "Бродстрит" располагался в непримечательном помещении на первом этаже перестроенного особняка. На двери висела табличка с надписью: "Издательство "Бродстрит", Пол Бакстер редактор". За дверью находилась небольшая приемная, в которой теснились несколько диванов и секретарский стол, заваленный стопками бумаг, перевязанных бечевкой, и свертками в плотной бумаге. Судя по столу, секретарша здесь явно не работала.

— Телефона нет, — заметил Дэнни, указывая на стол. — Это просто для вида.

Справа от входа была простая деревянная дверь с табличкой, на которой было написано, что посетители могут оставлять рукописи на столе, если у них нет предварительной договоренности о встрече.

— Как думаешь, можно договориться о встрече, позвонив секретарше? — спросил Алекс.

Дэнни рукавом протер свой золотой полицейский значок.

— Пора договариваться о встрече.

Он взялся за дверную ручку, но не успел повернуть ее, как дверь распахнулась. Дэнни начал заходить внутрь, но Алекс схватил его за руку, указывая на дверной косяк. Защитная пластина была вырвана, как будто кто-то выбил дверь ногой.