— Мы знаем, что некоторые из них пришли из Китобоев, — сказал Алекс.

 — Британские военные рунописцы, которые ищут "Монографию Архимеда"? — спросила Сорша. — Я поспрашивала о них, но уже десять лет о них никто ничего не слышал.

 Алекс пожал плечами.

 — С чего-то же надо начинать, — сказал он.

— Давай сначала разберёмся с этим "Светом софитов", — ответила она. — Куда ты меня ведёшь?

 — Сюда, — сказал Алекс, подводя Соршу к металлической лестнице, ведущей вниз, под уровень улицы. Перед искусно расписанной вывеской "Сад лотоса" на стене висела жёлтая лампочка.

 — Алекс, — сказала Сорша, оборачиваясь к нему с недовольным выражением лица. — Это же опиумный притон.

— Где ещё покупать вещества, изменяющие сознание? — заметил Алекс, спускаясь по лестнице.

 — И откуда ты знаешь об этом месте? — спросила она, следуя за ним к единственной крепкой на вид двери на лестничной площадке.

 — Из одного дела, — ответил он. — У одной женщины пропал муж, и я выследил его здесь.

 Он взялся за ручку двери и открыл её.

 — Я был здесь всего один раз, и это было очень давно.

Внутри "Сада лотоса" было темно, в фойе по углам висели безвкусные бумажные фонарики, освещавшие узкий коридор с одной стороны. Напротив двери располагалась стойка, похожая на те, за которыми в дорогих ресторанах стоят метрдотели. За ней стояла невысокая китаянка лет тридцати с иссиня-черными волнистыми волосами, широким лицом и темными глазами. На ней было серебристое платье в китайском стиле, которое облегало ее фигуру так, словно было нарисовано на ней. Вырез в форме замочной скважины начинался чуть ниже воротника, обнажая большую часть верхней части груди. На женщине с более пышными формами это смотрелось бы вызывающе, но на ней со вкусом. По обеим сторонам платья от плеча до подола тянулась вышивка с кандзи, а длинный разрез доходил почти до бедра. Он открывал соблазнительный вид на стройные ноги, которые казались идеально вылепленными благодаря туфлям на очень высоких каблуках.

Женщина подняла голову, когда Алекс и Сорша вошли. Увидев Алекса, она широко улыбнулась.

— Алекс! — проворковала она, обходя деревянную стойку и заключая его в объятия. — Это было целую вечность назад. Почему ты не вернулась, чтобы повидаться со мной?

— Всего один раз, да? — Спросила Сорша, приподняв бровь.

— Венди, — сказал Алекс, изо всех сил стараясь высвободиться из объятий молодой женщины.

— Мне следовало бы на тебя рассердиться, — сказала Венди. У нее не было заметного акцента, но она родилась и выросла в городе, так что в этом не было ничего удивительного. Ее улыбка при виде Алекс угасла, когда она заметила Соршу.

— Кто твоя подруга? — спросила она, глядя на Алекс с кислым выражением лица.

— Венди Синь, это моя подруга Сорша, — представил он их. Он не назвал фамилию Волшебницы. Никому не было нужды знать, кем она была на самом деле, а присутствие магов среди обычных людей, как правило, вызывало проблемы.

— Ты не сказала подружка, — с надеждой произнесла Венди. — Или жена.

— Сорша просто подруга, — сказала Алекс. — Она что-то ищет, и я помогаю ей это найти.

— О, — проворковала Венди, прижимаясь к Алекс. — Чем я могу помочь? Может быть, когда ты закончишь, мы с тобой сможем немного поговорить.

Венди была лицом "Сада лотосов" уже как минимум пять лет. Ее отец управлял заведением и, как подозревал Алекс, был хорошо связан с китайской мафией. Помимо того, что Венди была распутницей и бесстыдной кокеткой, она была человеком, у которого можно было спросить о любом виде наркотика.

— У вас есть порошок под названием "Свет софитов"? — Спросила Сорша с явным раздражением в голосе.

Венди приложила палец к губам и склонила голову набок.

— Нет, — сказала она наконец. — Не думаю, что когда-либо слышала о чем-то под названием "Свет софитов". Что оно делает?

— Это алхимический порошок, — пояснил Алекс. — Его смешивают со спиртом, и предполагается, что он на несколько минут придаст тебе некую магическую силу.

Венди присвистнула от этой мысли.

— У нас нет ничего подобного, — сказала она. — Если бы мой отец знал о его существовании, у него бы что-нибудь было, а это значит, что оно либо действительно дорогое, либо его не существует.

— Давайте предположим, что оно дорогое, — сказал Алекс.

— Тогда тебе нужно пойти в шикарный клуб, — сказала Венди. — В какое-нибудь место, где у людей много денег. Скорее всего, в центр.

— Как бы ты раздобыла что-нибудь подобное в ночном клубе? — Спросила Сорша.

— Ты должна знать кого-то со связями, — ответила Венди.

Это означало, что любой, у кого может оказаться "Свет софитов", связан с преступным миром, возможно, с мафией.

Сорша обратила свой холодный взгляд на Алекса.

— Ну, я не вращаюсь в этих кругах, — сказала она. — Ты знаешь кого-нибудь, кто подходит под описание мисс Синь?

Алекс глубоко вздохнул и медленно выдохнул.