— Мне нужно было разобраться с кое-какой бумажной работой, — сказала она.

— Почему бы не заняться этим в течение дня?

— Ты работаешь над двумя разными делами для полиции, — сказала она, как будто это все объясняло. — Когда ты работаешь с полицией, ты часто посылаешь меня в библиотеку или в "Таймс" для проведения исследований. Я не хотела отставать

— Ага, — неуверенно сказал Алекс. — Ты знаешь, я думал об этом, и я почти уверен, что ты каждый день приходишь в офис раньше меня с тех пор, как я дал тебе твой собственный ключ. Не имеет значения, когда я прихожу, ты уже здесь. — Он бросил на нее проницательный взгляд. — Ты же не спишь под своим столом, правда?

Шерри рассмеялась над этим.

— Ты действительно сердишься на меня за то, что я пришла рано? — спросила она. — Я и не подозревала, что это так сильно тебя беспокоит. Если хочешь, я приду завтра на восемнадцать с половиной минут позже.

— Тебе разрешается делать это только на следующий день после Рождества, — сказал Алекс, уловив намек. — И только в том случае, если тебя зовут Боб.

В "Рождественской песне" Чарльза Диккенса служащий Скруджа Боб Крэтчит опоздал на работу на восемнадцать с половиной минут на следующий день после знаменательных событий этой истории.

— Я возьму это на заметку, — сказала Шерри, все еще улыбаясь. — Я уверена, что смогу вытерпеть, если меня будут называть Бобом хотя бы один день в году.

Алекс бросил на нее проницательный взгляд и подошел к столу.

— Как оказалось, — сказал он, предлагая ей сигарету из своего серебряного портсигара, — ты была права. Мне действительно нужно, чтобы ты провела небольшое исследование в "Таймс" за это утро.

Шерри вопросительно приподняла бровь, выбирая сигарету.

— Мне нужно знать все, что вы можете узнать о смерти бродвейской старлетки по имени Долли Андерсон, — сказал Алекс. — Сосредоточьтесь на людях, которые, по мнению прессы, могли быть причастны к этому. Колонки "Агония" любят публиковать любую дикую теорию, с которой они сталкиваются.

Шерри взяла чистый блокнот и записала инструкции Алекса.

— Уделяй этому столько времени, сколько тебе нужно, — сказал Алекс, направляясь в свой кабинет. — У меня сегодня встреча с Дэнни в издательстве, так что я буду здесь, пока он не позвонит.

— Твоему другу придется уйти без тебя, — вмешался вкрадчивый голос. — У меня есть для тебя более важное дело

Алекс услышал, как открылась дверь. Он стоял к ней спиной, но узнал голос.

— Когда идет дождь, он льет как из ведра, — сказал Алекс, оборачиваясь. — Еще очень рано. Что привело тебя сюда, чародейка?

Сорша Кинкейд стояла в дверном проеме, держась одной рукой за дверную ручку, а другой, за бедро. Как обычно, она была одета безукоризненно: в свободную белую блузку, облегающий синий жилет и темную юбку-карандаш. Обычно на работе она носила широкие брюки, отдавая предпочтение моде современных женщин, которые носят одежду в мужском стиле. Сегодня ее единственной уступкой этому стилю была золотая цепочка от часов, идущая от третьей пуговицы жилета к правому карману.

Алекс посмотрела мимо волшебницы в холл и увидела двух агентов ФБР, Редхорна и Мендес, ожидавших ее там.

— Мне только что передали одно из твоих дел, — сказала Сорша, входя в комнату. — Вместе с полудюжиной других.

— Одно из моих дел? — Спросил Алекс, посмотрев на Шерри, которая только пожала плечами.

— Смерть Джеймса Купера и Полетт Бернс, — подсказала Сорша, облокотившись на стол Шерри. Она потянулась через стол и чиркнула спичкой от зажигалки, затем извлекла сигарету из воздуха и закурила.

— Кто? — Спросила Алекс, забирая у нее спичку и вставляя ее обратно в зажигалку.

— Их убило током у собора Святого Петра, — сказала она, затягиваясь сигаретой. — В субботу вечером

— А, — сказал Алекс. — Последнее, что я о них слышал, лейтенант Каллахан не знал их имён. Почему полиция передала это дело вам?

Сорша подняла руку и щёлкнула пальцами. Алекс ожидала, что в её руке появится что-то вроде сигареты, но вместо этого агент Мендес протянула чародейке стопку коричневых папок с полицейскими делами.

— Твое дело об ударе током, — сказала она, взяв верхнюю папку и бросив её на стол Шерри. — Женщина, которая якобы рассыпалась в прах, — она бросила на стол ещё одну папку. — Свидетели утверждают, что двое мужчин, которые подрались в переулке, бросались друг в друга светящимися шарами с кислотой, выжил только один из них, — она бросила ещё одну папку. — Три женщины сообщили о мужчине-невидимке в женской раздевалке универмага "Блумингдейлс". И вот ещё, — сказала Сорша, поднимая последнюю папку. — Посетители "Комнаты Инферно" утверждают, что несколько танцовщиц были в огне.

— Хочешь сказать, что они хорошо танцевали? — спросила Алекс, бросив последнюю папку на стопку.