Магистрат стоял передо мной и методично уничтожал свой платок, который к этому моменту можно было выжимать. Помощники застыли с таким напряжением, что я почти слышал, как скрипят их зубы. Марек подпирал стену с каменным лицом, но уголок рта предательски дёргался — старый волк прекрасно понимал, что здесь происходит, и, кажется, получал от этого не меньше удовольствия, чем я.

Я перевернул последний лист, выдержал ещё одну паузу и поднял глаза на магистрата:

— А что с самой Стрельцовой?

Толстяк облизнул губы, и язык у него оказался какой-то серый, нездоровый. Надо бы ему к лекарю сходить, подумал я мельком. Хотя кого я обманываю — мне плевать на его здоровье.

— Покушение на жизнь аристократа. Использование яда. Отягчающие обстоятельства, — он загибал пальцы. — По закону полагается смертная казнь. Но…

Он замялся, и я увидел, как его глазки забегали. Ага. Сейчас начнётся.

— Учитывая обстоятельства дела и… хм… возможность проявить милосердие, суд мог бы заменить казнь на ссылку. Уральские рудники нуждаются в обслуживающем персонале. Женщины там требуются для готовки, уборки и прочих хозяйственных нужд.

Я смотрел на него и молчал.

Уральские рудники. Звучит сурово, правда? Тяжёлый труд, суровый климат, никакой роскоши. Идеальное наказание для избалованной баронессы.

Вот только я не вчера родился.

Рудники — это сотни мужиков, которые месяцами не видят женщин. Охранники, надсмотрщики, управляющие. Все с деньгами, все с потребностями, все с амбициями. А тут приезжает красотка с телом, от которого даже у статуи встанет, и с даром, который позволяет крутить мужиками как хочешь.

Через полгода она будет спать с начальником рудника. Через год — управлять всей торговлей из-за его спины. Через два — вернётся в цивилизацию с новым мужем и новым состоянием. А дальше будет четвёртый труп в коллекции, если муж окажется несговорчивым.

Курорт, а не наказание.

И магистрат это прекрасно понимает. Вон как глазки бегают, вон как пальцы теребят платок. Небось уже договорился с кем надо, чтобы её «случайно» определили в тёплое местечко. А может, и сам планирует навещать — судя по тому, как он нервничает, эти двое явно знакомы ближе, чем положено чиновнику и подследственной.

Интересно, она его тоже обрабатывала своим даром? Или хватило одного декольте и пары томных взглядов?

— Нет, — сказал я.

Магистрат осёкся на полуслове.

— Простите?

— Никаких рудников. Никаких ссылок. — Я откинулся на подушки и посмотрел ему прямо в глаза. — Пожизненное заключение. Одиночная камера. Женская тюрьма, и желательно та, где надзирательницы — старые злые бабы, которым плевать на красивые глаза и магические штучки.

Лицо магистрата вытянулось так, что я всерьёз испугался за его челюсть.

— Но… это чрезмерно сурово для…

— Для женщины, которая убила трёх мужей и пыталась отравить меня? — Я приподнял бровь. — По-моему, это чрезмерно мягко. Но я великодушный человек.

Толстяк открыл рот, закрыл, снова открыл. Глазки забегали ещё быстрее, и я вдруг понял, что он сейчас будет торговаться. Всерьёз торговаться за судьбу женщины, которая чуть меня не убила.

— Господин Морн, возможно, стоит рассмотреть…

— Знаете, — перебил я, — мне вот интересно. Она хотя бы хороша была?

Магистрат поперхнулся воздухом.

— П-простите?

— Ну, в постели. — Я смотрел на него с ленивым любопытством. — Судя по тому, как вы за неё хлопочете, вы явно очень близко знакомы. И теперь я просто хочу понять: оно того стоило? Карьера, репутация, самоуважение — всё это за пару ночей с красивой вдовой?

В комнате стало очень тихо.

Магистрат стоял красный как варёный рак, рот открыт, глаза выпучены. Отрицать не пытался. Да и какой смысл — по его лицу всё было написано крупными буквами.

— Вы… вы не имеете права…

— Я наследник дома Морнов, — напомнил я мягко. — Я имею право на что угодно. А вот вы, господин магистрат, имеете право молчать и радоваться, что я не включаю вашу интрижку в официальный отчёт. Представляете, как это будет выглядеть? Городской чиновник покрывал убийцу, потому что та ему давала. Красиво, правда? Прямо картина маслом.

Я покачал головой с наигранным сочувствием.

— Честное слово, даже жалко вас немного. Взрослый мужчина, при должности, при власти. И так легко повёлся на смазливую мордашку и упругую задницу. Она вас хоть своим даром обрабатывала, или хватило обычных методов?

Магистрат молчал. Стоял, потел и молчал, и в его глазах я видел смесь страха, стыда и бессильной злости. Хорошая комбинация. Правильная.

— Пожизненное заключение, — повторил я. — Женская тюрьма и одиночная камера. Вопросы есть?

— Нет, — выдавил магистрат. Голос у него стал хриплым, будто он проглотил горсть песка. — Всё будет исполнено в точности.

Он говорил быстро, глотая слова, и я видел, как умирает в его глазах надежда на то, что Елена когда-нибудь выберется. Может, они и правда были близки. Может, он рассчитывал вытащить её через пару лет, когда всё утихнет.

Не в этой жизни, дружок. Не в этой жизни.