Где-то там, в глубине дома, Стрельцова наверняка уже легла в постель. Лежит, смотрит в потолок и ждёт. Считает минуты. Прикидывает, когда можно будет прийти проверить, сработало ли.

Ну давай, дорогая. Приходи. Я жду.

Прошло ещё минут десять.

И тут — шаги. Тихие, осторожные, по коридору в мою сторону.

Ну наконец-то. Я уж думал, придётся тут до рассвета валяться.

Шаги остановились у двери. Пауза, будто она прислушивалась. Потом дверь медленно открылась, почти бесшумно. Умеет. Явно не первый раз крадётся по ночам в чужие спальни.

Я лежал неподвижно, ощущая на себе её взгляд. Она проверяла — как лежат руки, как поднимается грудь, не дрогнут ли веки.Шорох ткани, и холодные пальцы легли мне на шею. Нащупали пульс, замерли. Давление усилилось — она считала удары, прикидывала, сколько мне осталось.

Секунд десять держала.

Потом убрала руку и тихо выдохнула. С облегчением. Как человек, который наконец-то закончил неприятную, но необходимую работу.

Развернулась и пошла к двери. Шаги уверенные, спокойные. Дело сделано, осталось только подождать, пока природа возьмёт своё.

Я открыл глаза и с кряхтением присел на кровати.

— Уже уходишь?

Она замерла у двери как вкопанная. Не обернулась сразу — стояла спиной, и я буквально видел, как напряглись её плечи под тонкой тканью.

Потом медленно развернулась, и лицо было уже готово. Нужное выражение на месте, слёзы в глазах, дрожь в голосе.

— Артём! Боже, ты очнулся! Я так испугалась! Ты дышал так слабо, я думала…

Она бросилась к кровати, упала на колени, схватила мою руку обеими ладонями и отчаянно сжала.

— Как ты себя чувствуешь? Тебе больно? Давай я позову лекаря!

Хорошая игра. Только вот мне уже наскучил этот спектакль.

— Наверное, ты сейчас гадаешь, как я выжил?

Я достал из-под подушки пустую склянку и показал ей. Повертел в пальцах, чтобы она хорошо рассмотрела.

— Универсальное противоядие. Выпил за час до того, как ты принесла своё «лекарство».

Её руки замерли на моей ладони. Всего на секунду, но я заметил. А потом она подняла на меня взгляд, полный растерянности и непонимания.

— Какое противоядие? От чего? Артём, я не понимаю, о чём ты…

— Белладонна и аконит. Оба в смертельной дозе. Оба в том стакане, что ты мне так заботливо принесла.

— Но это невозможно! — она отпустила мою руку и отшатнулась. — Я взяла лекарство у лекаря, он сам его приготовил! Если там был яд, то это он… Артём, ты должен мне поверить!

Голос дрожал идеально, глаза блестели от набежавших слёз, а руки она прижала к груди в таком искреннем жесте отчаяния, что хоть картину пиши. Десять из десяти, брависсимо, занавес, публика рыдает и бросает цветы на сцену.

— Лекарь не готовил никакого лекарства, — сказал я спокойно. — Марек проверял. Ты сама смешала яды.

Я смотрел, как она подбирает следующую реплику. Как перебирает варианты в голове, но ничего не может придумать.

— Ты ведь использовала на мне свой дар, верно? — продолжил я, не давая ей вставить слово. — Эмпатическое восприятие. Манипулировала моими эмоциями, заставляла чувствовать желание тебя защитить. Превратила в оружие против Корсакова. А когда оружие сделало свою работу, решила его выбросить.

Лицо изменилось. Растерянность сменилась обидой, почти возмущением.

— Как ты можешь такое говорить?! — в голосе появились слёзы. — Ты защитил меня от чудовища, и я буду благодарна тебе до конца своих дней! А ты обвиняешь меня…

Она прикрыла рот ладонью и отвернулась. Плечи затряслись от беззвучных рыданий.

Неплохо. Но уже не убедительно.

— Капитан стражи стоит за дверью, — сказал я. — С двумя гвардейцами. Они слышали каждое слово с того момента, как ты вошла. Стакан с ядом заберут на проверку, найдут белладонну и аконит. А потом начнут задавать вопросы.

Рыдания прекратились. Она сидела неподвижно, отвернувшись от меня.

— Можешь продолжать представление, — добавил я. — Можешь рыдать хоть до утра. Но доказательства у нас уже есть.

Несколько долгих секунд висела тишина.

Потом она медленно повернулась ко мне, и я увидел её настоящее лицо. Без масок, без игры, без притворства. Холодное, жёсткое, с глазами, в которых не осталось ничего человеческого.

Вот ты какая на самом деле. Приятно познакомиться, красотка.

— Какой умный мальчик, — голос изменился полностью. Никакой мягкости, никакого тепла. Только сталь и лёд. — Очень умный. Жаль, что Корсаков тебя не прикончил.

Её рука скользнула к складкам платья, блеснул металл.

— Но ничего… Я сама всё сделаю!

Нож она выхватила быстро, тут надо отдать должное, и замахнулась сразу, без паузы, целясь мне прямо в горло.

В этот момент двери с грохотом распахнулись, и в комнату влетел Марек с обнажённым мечом, а за ним капитан стражи с двумя гвардейцами. Клинок капитана ударил по её запястью, и нож со звоном полетел в угол.