— Что это такое?

Лесли вздрогнула, как будто он ее напугал, и поспешно убрала коробку обратно в нижний ящик стола.

— Я не хотела ничего говорить, — объяснила она, вставая, ее щеки слегка порозовели. — До тех пор, пока не буду уверена, но... кажется, Рэнди собирается сделать мне предложение.

В голове у Алекса пронесся миллион мыслей. Главная из них, как он будет справляться без Лесли. Огромным усилием воли ему удалось не выдать своих мыслей. Вместо этого он улыбнулся.

— Это здорово, — сказал он. — Я рад за тебя.

Лесли покраснела, но все же рассмеялась.

— Врунишка, — сказала она. — Но спасибо.

— Если он все-таки сделает тебе предложение, скажи ему, что он не получит тебя, пока ты не поможешь мне найти новую секретаршу, — грубовато, но с улыбкой сказал Алекс.

Лесли отсалютовала ему.

— Есть, босс.

Алекс развернулся и вошел в свой кабинет, закрыв за собой дверь. Как и обещала Лесли, на его столе лежала стопка папок потенциальные клиенты ждали, когда он приступит к их делам. Повесив шляпу и пальто на вешалку у двери, он подошел к столу и сел. Некоторое время он смотрел на папки, а потом выдвинул правый ящик. Там лежала бутылка приличного односолодового виски и два стеклянных стакана, но он не потянулся за ними.

Его мысли хотели сосредоточиться на Лесли, на том, что он будет делать, если она уйдет, но вместо этого переключились на Джессику. У них тоже были отношения, которые то начинались, то заканчивались. Разница была лишь в том, что официально они никогда не расставались. Просто у Джессики никогда не было на него времени. Он ненавидел это, но злиться было невозможно. Джессика и ее наставница, доктор Андреа Келлин, большую часть времени посвящали поискам лекарства для дочери доктора Келлин, Линды. У Линды был полиомиелит, и она проводила дни в "железном легком" в санатории на севере штата.

— Как я могу с этим конкурировать? — спросил он у своего пустого кабинета.

Он закрыл ящик стола и потянулся к стопке папок.

Полчаса спустя Алекс отложил папки в сторону и потер глаза. Лесли была права, все эти люди были хорошими клиентами. Завтра он позвонит большинству из них и официально возьмет на себя их дела. А потерявшуюся собаку он попытается найти по дороге домой.

Его накрыла волна усталости, и он потер глаза внезапно задрожавшими руками. Отодвинувшись от стола, он открыл средний ящик и достал серебряную фляжку с гравировкой. Открутив крышку, он сделал глоток горькой жидкости и заставил себя проглотить ее.

— Фу, — сказал он, как и каждый раз, когда ему приходилось пить омолаживающий эликсир доктора Келлин. На вкус он был ужасен, но помогал справиться с приступами слабости и дрожи. В последние месяцы они случались все чаще. Алекс никому не говорил об этом, потому что ничего нельзя было сделать, а люди только бы переживали. Он знал, что умирает, и хорошо, что Лесли уезжает, подумал он.

Алекс закрыл колбу крышкой и встряхнул ее. Омолаживающего эликсира осталось совсем немного, и он плескался внутри. Доктор Келлин дала ему столько, чтобы хватило на два месяца. Этой порции едва хватило на пять недель.

— Что ж, по крайней мере, у меня есть повод навестить Джессику, — сказал он, убирая колбу обратно в ящик стола. Дрожь почти прошла, и он снова смог сосредоточиться. Доктор Келлин, может, и странная старуха, но в алхимии она разбирается.

На его столе зазвонил интерком, и он нажал кнопку связи.

— Да?

— К вам пришла мисс Карен Бёрнхэм по поводу пропавшего человека, — раздался голос Лесли из маленького динамика.

Алекс взял папки, которые просматривал, сложил их и убрал в ящик стола.

— Впустите ее, — сказал он.

Через мгновение дверь его кабинета нерешительно открыла девушка лет двадцати с небольшим. У нее были длинные прямые черные волосы до плеч и карие глаза на приятном, хоть и ничем не примечательном лице. Одета она была по-деловому: простая блузка, юбка до колен и черные туфли на плоской подошве. Несмотря на невзрачную внешность, Алекс заметил, что одежда была хорошего качества, а значит, у девушки были деньги, просто она не хотела их демонстрировать.

— Мистер Локерби? — спросила она.

Алекс удивился, что она приняла его за кого-то другого в его пустом кабинете, но улыбнулся и ободряюще кивнул.

— Присаживайтесь, мисс Бёрнхэм, — пригласил он, вставая и указывая на удобное мягкое кресло перед столом. — Расскажите, кто пропал.

Она вздрогнула, но потом, похоже, вспомнила, что Лесли сообщила Алексу причину ее визита.

— Это мой дедушка, — сказала она. — Он не вернулся домой вчера вечером, и я нигде не могу его найти.

— Он живет с вами?

Девушка усмехнулась и пожала плечами.

— Вообще-то это я живу с ним, — объяснила она. — Он живет в западной части Мид-ринга. Я переехала к нему, чтобы пройти стажировку в рекламном агентстве "Харрисонс".