— Прежнего начальника охраны уволили после того, как он не смог предотвратить серию краж на территории завода, — сказал Алекс. — По странному совпадению, в то время там работал брат Фредрика Паттерсона, который и порекомендовал его на эту должность.

— То есть ты думаешь, что это был кто-то из своих, — предположил Бартон.

— Паттерсон хорошо подходил для этой работы, — продолжил Алекс, не обращая внимания на комментарий чародея. — Оказывается, когда он служил в армии, он возглавлял службу военной полиции в Форт-Беннинге. Он получил эту должность после того, как бывший сержант не смог выяснить, кто оставлял грубые надписи на двери кабинета коменданта.

— Я что-то не понимаю, — сказал Бартон, глядя на начальника службы безопасности.

Дункан кивнул.

— Похоже, этот Паттерсон метит на мое место.

— И он бы его получил, — сказал Алекс, указывая на Бартона. — Ваш босс десять минут назад пригрозил вас уволить. Если бы Паттерсон продолжал отправлять сообщения, рано или поздно вас бы уволили.

— Так как же он рассчитывал получить эту работу? — спросил Бартон. — У него здесь что, брат работает?

Алекс покачал головой.

— Все гораздо проще, — сказал он. — Он встречается с женщиной, которая живет в этом здании, Эми Картер.

Бартон выглядел озадаченным, но Дункан застонал и схватился за голову.

— Кто она такая? — спросил Бартон.

— Моя секретарша.

Алекс указал на Дункана.

— Итак, Паттерсон убирает вас с дороги, — сказал он, а затем повернулся к Бартону. — А потом мисс Картер рассказывает вам о кандидате, который идеально подходит на эту должность.

— Мисс Картер в этом замешана? — спросил Бартон.

Алекс пожал плечами.

— Понятия не имею, — сказал он. — Но я уверен, что Дункан докопается до истины.

— А как же Уитли? — спросил Бартон. — Вы хотите сказать, что все это было не из-за него?

— Нет, — ответил Алекс. — Он был просто удобной мишенью для Паттерсона. Когда мисс Картер рассказала ему об Уитли, Паттерсон увидел свой шанс.

Бартон долго смотрел на Алекса, а затем улыбнулся и кивнул.

— Хорошая работа, — сказал он. — Ты меня раздражаешь, Локерби, но ты добиваешься результатов. — Он повернулся к Дункану. — Узнай, что об этом знает твоя секретарша, и внеси имя этого Паттерсона в список лиц, подлежащих охране. Я не хочу, чтобы он снова появлялся в этом здании.

Дункан пообещал разобраться и, бросив на Алекса благодарный взгляд, вышел из кабинета.

— Сколько я тебе должен? — спросил Бартон, доставая из кармана пиджака бумажник из кожи аллигатора, набитый деньгами.

— Шесть дней работы по двадцать пять долларов в день, — ответил Алекс.

— Ты сказал, что некоторые из моих сотрудников не в восторге от того, что Уитли живет в этом здании, — сказал Бартон, доставая из бумажника три купюры по пятьдесят долларов. — Кто это?

Алекс потянулся за деньгами, но Бартон убрал их, как и конверт, который Алекс забрал у него ранее.

— Не помню, — солгал Алекс, не желая вмешиваться. — Но если вы действительно хотите, чтобы ваш новый бухгалтер влился в коллектив, устройте вечеринку.

Бартон скептически поднял бровь.

— И как это поможет?

— Скажите ему, чтобы пригласил всех, кто работает в здании, — объяснил Алекс. — А потом дайте понять, что вы тоже собираетесь прийти.

— Зачем?

— Чтобы никто не пропустил, — сказал Алекс так, будто это было самое очевидное решение на свете. В конце концов, кто пропустит вечеринку, на которой будет сам большой босс?

— Снова, — сказал Бартон. — Зачем?

— Приходите попозже, когда все уже будут на месте, а потом проведи Уитли по офису и познакомь со всеми. Познакомьте своих сотрудников с Уитли, а его с ними.

Через мгновение Бартон кивнул.

— Так они поймут, почему я его нанял, а он поймет, почему я нанял их, — сказал он.

— Так у них появится общая почва для доверия, — ответил Алекс.

Бартон протянул ему деньги, но не отдал, когда Алекс попытался их взять.

— Ты довольно умен, Локерби, — сказал он. — Мне бы пригодился такой человек, как ты. Почему бы тебе не пойти ко мне работать?

Алекс ухмыльнулся, но покачал головой.

— Вам бы это не понравилось, мистер Бартон, — сказал он. — Я же вас раздражаю, помните?

Бартон усмехнулся и отдал ему деньги.

— Похоже, ты не так умен, как я думал, — сказал он. — Или просто слишком независим.

Алекс пожал плечами и сунул деньги в карман.

— Как хотите, — сказал он, стряхивая пепел в пепельницу на столе Бартона. — Я пошел.

— Эй, — окликнул его Бартон, когда Алекс собрался уходить. — Если ты настолько глуп, что отказываешься от моего предложения, может, ты настолько глуп, что испортишь отношения с той рыжеволосой красоткой? Ты все еще с ней встречаешься?

— С Джессикой, — кивнул Алекс. — Может, я и глуп, но не настолько. — Или если Джессика одумается.

2. Детектив-рунописец.