— Льстишь, проказник? — усмехнулась ведьма. — Впрочем, мне приятно. Тем более, что я действительно кое-что смыслю в ритуалах. Кстати, твоя Фрея знает о том, что ты собираешься сделать?

— Знает.

— И она согласна? — прищурилась Лакримоза.

— Ну… В определенной мере… — ответил я. — Скажем так, у нас с ней взаимная договоренность на этот счет.

— Это хорошо, — одобрительно кивнула Лакри. — Конечно можно все сделать и без ее на то желания, но так будет легче работать.

— Значит ты возьмешься за это дело? — обрадованно спросил я. По правде говоря, мне уже начало казаться, что ведьма откажется. Не знаю почему.

— Ритуал сложный, — задумчиво ответила она. — Мне нужно время, чтобы все изучить и вникнуть в последовательность. В любом случае, это лучше всего делать после захода солнца, так что независимо от моего решения, до вечера у тебя время есть.

Ну по крайней мере она сразу не отказала, а это означало, что шансы велики. Хотя меня не особо радовало то, что ведьма взяла время на раздумье. Не в характере Лакри было набивать себе цену таким простым путем, а значит ритуал и правда был сложным. Зараза…

— Спасибо, Лакри, — поблагодарил я ее. — Как раз навещу Хорнборна и узнаю как там наша Валькирия. Кстати, я для нее такой сюрприз приготовил…

— Не навестишь, — прервала меня Лакримоза на полуслове. — Прямо сейчас ты отправишься в вашу с Дорианом комнату и ляжешь спать. Если я соглашусь, то сразу предупреждаю — ритуал будет тяжелым и вытянет из тебя много сил. Так что послушай моего совета, выспись как следует.

Я не стал спорить с ведьмой и решил, что это не самый плохой вариант. В конце концов я ведь и сам недавно горел желанием завалиться спать в своей комнате, а тут такая возможность. Правда времени потеряю много, но других вариантов все равно нет. Глупо пренебрегать советами, которые дает Лакри. Судя по моему личному опыту, ведьма никогда не говорит просто так.

— Как скажешь, — пожал я плечами и допил чай. — Спать, так спать.

— И вот еще что, сладенький мой… — сказала она, бросив быстрый взгляд на Кольцо. — Надеюсь вы с артефактом правда договорились, потому что если твоя Фрея начнет сопротивляться, то ритуал станет значительно тяжелее. Хочу, чтобы ты знал об этом заранее.

После этих слов она выжидательно посмотрела на меня, как будто ждала окончательного решения.

— Договорились, — твердо сказал я, надеясь, что Фрея не нарушит свое обещание. — До вечера, Лакри.

— Бормот? — услышал я и в этот момент прямо рядом со мной появился Бормотун, которого я уже давно не видел. Как всегда, он вырос словно из воздуха.

— Нет, сегодня ничего не принес, — сказал я и погладил его между ушами.

— Бормот… — разочарованно вздохнул серый проглот и посмотрел на меня таким тоскливым взглядом, как будто в последний раз я приносил ему вкусности пару веков назад.

Точно такая же уникальная опция была у моего кота Пирата, который умудрялся смотреть на меня так, что я сразу чувствовал себя виноватым.

— Ладно, держи, — вздохнул я, затем взял со стола несколько ягод, которые оставил себе на вечер, и скормил его ненасытному существу.

Бормотун слопал их со скоростью звука и уставился на пирог, намекая на то, что на столе еще кое-что осталось. Но пирог я ему уж точно отдавать не собирался, так что пожелал ведьме хорошего дня и пошел в свою комнату, слыша тяжелые шаги за спиной. Судя по всему, Бормотун решил составить мне компанию, и я не возражал. Под его сопение мне всегда лучше спалось.

Так случилось и в этот раз. Как только я устроился на кровати, Бормотун лег рядом с ней и тут же начал похрапывать. Несмотря на его внушительные размеры, в отличие от Люфика, его храп не раздражал и скорее успокаивал. Впрочем, мне всегда отлично спалось в Тенедоме и без всякого звукового сопровождения. Так что очень скоро я последовал примеру Бормотуна и заснул.

Снилось что-то странное и непонятное. Такое, отчего остается легкая тревога, после того как проснешься. Я стоял посреди огромного черного зала, а в руках у меня было Кольцо Потерянных Душ. Фрея мне что-то говорила, но почему-то я не мог разобрать ни одного слова. Она все время повышала голос, в какой-то момент сорвалась на крик, и я проснулся.

Очень непривычно, когда меня будит не будильник, а осторожное прикосновение к моей щеке. Поначалу мне даже показалось, что это сон, однако касание стало более настойчивым и я открыл глаза.

В комнате царил полумрак. За окном мерцали звезды, а рядом со мной на кровати сидела Лакримоза, которая держала в руках подсвечник с маленькой свечой.

— Вставай, Максим Темников, — сказала она таким тоном, который сразу напомнил мне о том, что меня возможно ждет в скором будущем.

— Который час? — спросил я и сел на кровати.

— Почти полночь, — ответила ведьма. — Самое лучшее время для нас. Ты как себя чувствуешь?

— Лучше не бывает, — сказал я и зевнул. — Готов к труду и обороне, если что.

— Тогда пять минут на подъем и давай работать, — Лакри встала с кровати. — Дорогу ты знаешь, я тебя жду.