— Оно передаётся из поколения в поколение и затрагивает только женщин в нашей семье. Ни одна из нас не смогла удержать мужчину, которого любила.

— Значит, ты думаешь, что мы расстанемся, как только влюбимся? — Его мягкий тон придавал ей сил продолжать.

— Не сразу, нет. Иногда проходят недели, месяцы или даже годы до неизбежного конца. — Дедуля и бабушка Лили прожили вместе несколько десятилетий.

Конрад склонил голову набок, пристально вглядываясь в неё. Тени исказили его черты.

— А как же твоя мама? Она замужем почти двадцать лет.

— Только потому, что согласилась жить с мужчиной, которого не любит.

— И нет никакого способа разорвать этот порочный круг?

— Нет. Лэдлинги пытались, поверь мне. — Её бабушка всегда клялась, что её любовь к мужу свела его в могилу раньше срока. Джейн не хотела носить на себе такое же чувство вины.

Конрад погладил свой подбородок.

— Как насчёт этого? Каждый раз, когда мы будем вместе, я обещаю изо всех сил стараться давать тебе повод не влюбляться в меня. — Он протянул руку и заправил прядь волос ей за ухо. — Я редко кладу грязную одежду в корзину. Обычно она валяется кучей на полу.

— Какой ужас, — выдохнула Джейн с притворным содроганием, хотя глаза её искрились весельем. — Но ты продолжай. Это работает.

— Ну и язва же ты! — фыркнул он.

В каждом его слове она слышала нежность, и паника вернулась с новой силой, ударив её прямо в грудь. Дыхание вдруг стало непозволительной роскошью. Но в этот раз Джейн не сбежала, а собралась с духом и спросила:

— Почему я тебе нравлюсь? Почему ты готов ради меня на такие жертвы?

Конрад моргнул и посмотрел на неё с недоумением, будто она только что загадала неразрешимую головоломку.

— Проще перечислить то, что мне в тебе не нравится. Например, твоё сопротивление моему обаянию, — ответил он с дразнящим подмигиванием. — А ещё твоя склонность сломя голову бросаться прямо в пекло. И твоё нежелание обсуждать определённые темы.

Конрад сделал паузу и вопросительно приподнял бровь:

— А что ты чувствуешь ко мне? Чего ты хочешь от меня?

Её всю трясло.

— Я… ты мне тоже нравишься, несмотря на твою привычку обвинять меня в убийстве, и я не хочу, чтобы мы встречались с кем-то ещё. Даже если мы не пара. — Так, хватит откровений на сегодня. Она высвободилась из его объятий и отстегнула ремень безопасности. — Кажется, это Фиона машет нам с крыльца?

Уголки его губ чуть дрогнули.

— На крыльце никого нет, Джейн. Но, честно говоря, ты продержалась гораздо дольше, чем я ожидал. И призналась в большем, чем я рассчитывал.

У неё не было времени на ответ. Она уже распахнула дверь и шагнула в теплоту ночи. Конрад не отставал. Он догнал Джейн у катафалка и положил руку ей на поясницу. Его тепло, просочившись сквозь ткань платья, ласкало кожу.

— Не переживай, — тихо сказал Конрад. — На сегодня я закончил с расспросами. Я буду давать тебе столько пространства, сколько нужно, пока ты не будешь готова к большему.

Её дрожь постепенно утихла. Но, чёрт возьми, он говорил так нежно, что у Джейн защипало в глазах от подступивших слёз. Скрип дверной ручки и шорох москитной сетки прервали их разговор, избавив Джейн от необходимости подбирать слова в ответ.

Фиона распахнула сетчатую дверь и протянула небольшую коробку, не дав Джейн даже коснуться ручки:

— Это доставили, пока нас не было.

Кофе Аны!

Конрад, должно быть, прочёл этикетку и уловил связь, потому что застонал:

— Не может быть.

— Ну… — замялась Джейн, перекатываясь с пятки на носок.

— Где вы вообще пропадали? — требовательно спросила её удивительная подруга, спасая Джейн от объяснений. — Мы уже просмотрели половину постов Аны в «Хедлайнере». Подождите, пока не увидите, кого и в чём она обвинила!

Глава 7

«Экспресс-разбор в очереди!»

«Добудь свой золотой роман», Дарлинг, Миннесота

(восемь пар образовано)

Разум официально взорван. Ошеломлённая Джейн вместе с остальными членами «Команды Правды» сидела за длинным прямоугольным столом в столовой, заваленным бумагами. За их спинами виднелись облупившаяся жёлтая ламинированная столешница и два деревянных стула с бочкообразными спинками, отделявшие обеденную зону от кухни.

Вчетвером они разбирали каждый пост, который Ана опубликовала в «Хедлайнере» под своим секретным никнеймом. Эти посты содержали то, о чём журналистка не упоминала в других своих записях (по крайней мере, не в тех, которые фотографировала Джейн).

Похоже, в окрестностях Аврелиан-Хиллз бродил поджигатель.

Кто-то мог попытаться отравить всех прихожан Первой общественной церкви мясным рулетом на воскресном обеде.

Контрабандисты, перевозившие сыр, использовали старые шахтные фонари для связи друг с другом.

В подвале пекарни Холта тайно работало подпольное казино.