Игнорируя несмолкающий крик в своей голове, она последовала за Флорусом вниз, к пустому столу в обеденном зале таверны. Её вигилы молча последовали за ней и расположились в пределах слышимости.

— Слухи распространяются быстро, — заметила она. — Я здесь всего лишь ночь.

Флорус отодвинул для неё стул с удивительно старомодной галантностью.

— Не каждый день встречаешь Призывателя Лорда Смерти.

Призыватель Смерти. Осколок памяти, который всё пытался всплыть на поверхность, дёрнулся в черепе. Она выдавила из себя слабую улыбку и села, украдкой скользнув рукой в рукав к своей армилле. Уколов палец, она нащупала тасум, руну Четвёртого Порога, затем знакомые бороздки зосты и выдавила капли крови на обе. Маленький город или нет, а политик всегда остаётся политиком.

Сероватый дневной свет придавал таверне призрачный оттенок и прочертил серебристые пальцы по песочным часам, выгравированным на толстом кольце на правой руке Флоруса. Она уже видела подобные кольца. У Клериков.

Заметив её взгляд, он поднял руку, позволяя рассмотреть лучше.

— Прошлая жизнь, — признался он. — Я был — и остаюсь — преданным Лорду Времени, но теперь служу ему иначе. — Он сложил пальцы «домиком». — У вас, должно быть, нет симпатии к Эльсарианскому Ордену в эти дни, но даю слово: я не среди ваших недоброжелателей.

Правда.

— Но это не случайный визит, — вздохнула она, когда трактирщик поставил перед ними две миски овсянки с обнадеживающей улыбкой. Нет нужды спрашивать, кто доложил Флорусу о моём приезде. — Я слышала, Саль Флумен страдает от череды убийств.

Флорус поморщился:

— Я надеялся заговорить о кровопролитии после того, как вы закончите завтрак.

— Эдессу такие условности не беспокоят. Пожалуйста, говорите прямо.

Весёлое тепло на его лице угасло, словно пламя на ветру.

— Север всегда был краен, Петитор Сарай. Наши низины граничат с жестокой пустыней Ксароманд и чувствуют на себе плеть как песка, так и снега, а этот гористый край видит оттепель, которая длится едва два месяца. Мы, Преторы верхнего севера, глупо радовались, что наши края слишком холодны для жучиной чумы. Но Смерть нашла способ уравновесить свои весы.

Сарай закрыла глаза, чувствуя, как внутри свернулся ледяной комок страха.

— Вы считаете, что эти убийства — дело рук не людей? Трактирщик утверждал обратное.

Он безразлично провёл ложкой по овсянке, перемешивая её:

— Я знаю лишь то, что пять месяцев назад десятки людей в моём городе и соседних северных поселениях начали гибнуть от «белого сна». На первый взгляд, это выглядело как передозировка. Порошок на веках, синие губы. Все целители были согласны. Другие Преторы и я опасались, что это новая формула наркотика — наши улицы давно знакомы с «творениями» Комиса. Пока преступники не начали сознаваться. — Старое чело Флоруса прорезала болезненная складка. — Я видел многое за обе половины своей жизни, и как Клерик, и как Претор. Но мало что может подготовить к толпам обычных, нормальных людей, которые с одинаково затуманенными глазами объясняют тебе, почему они убили другого.

Её позвоночник натянулся, тревога отозвалась гулом во всём теле:

— А именно?

— Что они могли, — просто ответил он. — Что они наконец-то осознали, что они могут.

Мурашки побежали по коже при воспоминании о пустых лицах женщин накануне вечером.

— Я видела то же самое в Арсамее. Виновные пребывали в подобии сна. Не могло ли это быть воздействием наркотика?

Он покачал головой:

— Никто из убийц — боги, помогите мне, что за слово для таких заурядных людей — не употреблял его. Они лишь использовали его, чтобы убивать. Наши региональные Петиторы подтвердили это для каждого трупа.

Смерть, нарывные жуки и «белый сон» по всей стране. Она вспомнила недавнее открытие Кадры. Мехерр совершала короткие визиты в Эдессу в течение последних шестнадцати дней, чтобы вводить её в курс расследований, и возвращалась с новостями: жуки проникали в город через «белый сон», заражённый личинками.

— А жуки? Они здесь вообще были замешаны? — осторожно спросила она.

— Ни одной личинки или поражения ни на одном из преступников или их жертв, — добродушные черты лица Флоруса побелели от напряжения. — Признаюсь, я в тупике, Петитор Сарай. Не думаю, что это можно остановить. Я безуспешно искал связи между виновными. Просто так совпало, что все они живут на крайнем севере и руководствовались крайне личными мотивами для убийств.

Она отложила ложку, аппетит пропал.

— В каком смысле?

— Я кое-что разузнала, — вмешалась Мехерр, занимая третье место за столом. — Каждое из убийств было актом возмездия тому, кто долгое время изводил убийцу. Профессиональная ревность, травля — те медленные, косвенные раны, которые закон либо не наказывает, либо делает это слишком медленно. Нельзя винить людей за то, что они заботятся о своей безопасности. Я не вижу здесь преступления.

Ответ Сарай сменился резким вдохом: