По правде говоря, ей доводилось иметь дело с постояльцами и похуже, с теми, кто действительно ее пугал. Но в братьях из седьмого номера было что-то такое, от чего ей хотелось совершить убийство. Она не совсем понимала, что именно — они были квинтэссенцией того типа путешественников, которые останавливались в трактире «Фернуэлл», и потому вовсе не представляли собой ничего из ряда вон выходящего.

Хотя большинству гостей все же удавалось не мазать кашу по проклятым стенам.

За два десятка лет, что Одра прожила и проработала в трактире, она заметила закономерность среди их постояльцев. Почти каждый посетитель укладывался в определенную категорию путешественников.

Эти братья, чьи физиономии красовались на ориентировках о розыске почти на каждой городской площади по эту сторону Змеиной Реки за воровство, бандитизм, грабежи и прочие мелкие преступления, уютно расположились в категории «Никому не нужны… кроме Стражи». Точнее говоря, они относились к породе «мелких преступников и бандитов». Как и большинство клиентов трактира «Фернуэлл», они были слишком омерзительны, чтобы пользоваться более респектабельными, дорогими и охраняемыми постоялыми дворами, усеивающими Королевский Тракт.

Выходя из седьмого номера, она проверила, надежно ли зацеплен универсальный ключ за ее пояс. В широком коридоре сквозило, и она последовала за легким ветерком за угол, к лестничной клетке, которая вела на первый этаж, где располагались кухня трактира «Фернуэлл», таверна и самый большой из кладовых шкафов.

Сняв рабочий фартук, она убрала его вместе с остальными принадлежностями в чулан рядом с кухней. Она погрузила руки в стоявшее наготове ведро с холодной водой и тщательно вымыла их, мысленно пожелав, чтобы нашелся способ поддерживать воду теплой. Она вспомнила то таинственное пятно и оставшееся на запястье ощущение чужого прикосновения от руки Большого Кабана. Она потерла руки еще раз, а затем вылила воду в слив, просто на всякий случай. Кто знает, чем могло оказаться то загадочное пятно в седьмом номере? Ее передернуло при одной только мысли об этом.

ГЛАВА 3

Войдя на кухню, Одра с довольным вздохом ощутила, как жар от очага приятно согрел ее щеки и немного снял напряжение в плечах. Она надела кухонный фартук, привычным движением завязав завязки на спине.

В центре комнаты над выложенным камнями кострищем стоял большой котел. Его содержимое булькало, и клубы пара разносили аппетитный аромат имбиря и перца чили. Взяв свою любимую деревянную ложку — еще одно изделие, вырезанное ее отцом, — она погрузила ее в котел и помешала рагу. Всего через час пряная говядина будет сама отваливаться от костей, а картофель пропитается богатым вкусом.

Трактир «Фернуэлл» состоял не только из отвратительных постояльцев, стирки белья и ноющих от постоянной уборки мышц. Иногда это были тихие минуты на кухне, подобные этой.

Ее желудок тихо заурчал в ответ на аромат, поэтому она отрезала три толстых ломтя от одной из буханок хлеба, которые извлекла из большой кирпичной печи часом ранее. Она щедро намазала их маслом, сбрызнула небольшим количеством меда, завернула каждый в ткань, сняла фартук и вышла из кухни.

Сегодня в общем зале было мало постояльцев, что ей как раз нравилось.

У самого большого окна сидел бегающий глазами торговец, стол перед ним был скрыт под стопками бумаг, а сам он сидел спиной к просторам залива, гордо сверкавшего в лучах полуденного солнца. Торговец казался вытянутым, его конечности были слишком длинными, и он, к сожалению, изо всех сил цеплялся за последние шесть пучков волос, росших на макушке. Подумала Одра с легким удивлением, он тоже постепенно становился чем-то вроде завсегдатая. Для него это будет… она мысленно вернулась к последнему году, перебирая дни, недели и месяцы, затуманенные дымкой горя… уже третье пребывание здесь. Ей следовало бы постараться получше запомнить его имя.

Она испытывала некоторую гордость от того, что запоминала завсегдатаев.

Но этот конкретный торговец… было просто чудом, что она вообще его узнала. У него было одно из тех лиц, по которым взгляд неизменно соскальзывал дальше, и стоило ему скрыться из виду, как ты тут же забывала, что вообще его видела.

Что, между прочим, делало его идеальным кандидатом для своей категории: временами нечистый на руку торговец, сбывающий сомнительные товары.

Единственные торговцы, путешествовавшие по суше так далеко от защиты, которую предлагал Королевский Тракт, были либо:

Разыскиваемыми преступниками.

Шарлатанами (в том смысле, что если вы были достаточно глупы, чтобы купить и принять их эликсиры, они вовсе не заставят дочь мясника влюбиться в вас и не избавят от мучающей вас проблемы с бородавками, как было обещано… а вполне могут вас убить).

Лицами под запретом или иными нежелательными элементами (в тех проявлениях, которые Одра отказывалась исследовать).

Сочетанием всех трех вариантов.

Этот не казался плохим, по крайней мере до тех пор, пока он следовал их правилам и не пытался навязать свои товары кому-либо из других гостей. Во всяком случае, не там, где она могла это видеть.