— У меня уже есть билеты… И будьте уверены, я их ни с кем делиться не буду, — сказал он, подмигнув Сибилле.

— Это справедливо, — согласилась Агнес. — В любом случае, если вы любите традиционные блюда, советую попробовать их крозе с сыром бофорт, запечённые под сырной корочкой. Не очень полезно для фигуры, зато просто бомба.

— В этом вопросе ей можно доверять, — подтвердил Мартин. — Они готовят их так, как больше нигде.

Агнес казалась беззаботной и веселой. Она сразу же перешла к другой теме:

— Ну что, Сибилла, вы уже познакомились с красавчиком Тибо? С тех пор как он здесь, посещаемость спортзала среди женщин резко возросла. Все девчонки из Лонжепина без ума от него. Наверное, его жена теперь дуется. Я её не очень хорошо знаю. Она работает в судебном отделе, кажется.

Сибилла постаралась выглядеть естественно и улыбнулась. Она ответила вежливо. Что же Мартин рассказал своей жене об их послеобеденном разговоре? Фраза, которую записала Мелисса, все еще крутилась у нее в голове. - Эта деревня — само воплощение зла. - Что она имела в виду? Сибилла чувствовала себя неловко. Ей нужен был алкоголь. Она выбрала бокал шардоне в качестве аперитива.

— Это будет единственный, ладно? — оправдалась она, отвечая на укорительный взгляд Эрвана.

Эта сцена не ускользнула от внимания сидящих напротив. Возникла легкая неловкость, которую Агнес быстро развеяла.

— Мартин рассказывал мне, что вы рисуете. Какие картины?

— В стиле готического фэнтези, — ответила она, не вдаваясь в подробности.

Сибилле было трудно забыть ту другую Агнес, ту, которая впервые появилась здесь, холодную как лед. Им принесли стаканы и приняли заказ. Эрван последовал рекомендации пары, а Сибилла выбрала салат. Она не была голодна.

Заведение было симпатичным, красиво оформленным. Зато здесь было шумно, так как заведение было переполнено. На самом деле оно производило впечатление успокаивающей нормальности: люди смеялись, ели, беседовали. Оглядывая зал, Сибилла заметила психиатра, сидящую за столиком с Микаэлем Аллиеттом и ещё одним парнем. Они были погружены в разговор, с бокалами вина в руках. Похоже, они от души смеялись.

— … вы оба известны?

— В баре, в Париже, — ответил Эрван, улыбнувшись своей спутнице. Это было два года назад. Я только что пережил сложные отношения, не был готов снова ввязываться в роман, но это просто само собой случилось. Такие вещи не поддаются контролю. Сибилла была там, сияющая и ужасно одинокая. Как будто она ждала меня. Мне нравится думать, что счастливая звезда свела нас… А у вас?

— В Ландах. Я была в отпуске, Мартин был моим инструктором по серфингу. Достаточно было одной волны, которая опрокинула меня, — и это стало началом большого приключения. Три года спустя — вот мы и здесь.

— Забавно, я не представляла вас серфером, Мартин, — удивилась Сибилла.

— А кем вы меня представляли?

— Не знаю, я бы представила вас в какой-нибудь профессии, требующей большего интеллекта.

— Я же вам говорил: мозг — это она.

Агнес дружески похлопала его по руке. Она объяснила, что является экспертом в области когнитивных наук. У неё было впечатляющее резюме, и она, судя по всему, была очень счастлива работать здесь. Они оба родом из окрестностей Бордо, где и собирались окончательно поселиться после завершения миссии.

Сибилла реагировала, когда могла, но так и не могла найти своё место. Плохая память, этот навязанный ужин, все эти лица вокруг… Иногда она ловила на себе чьи-то взгляды. Быстрый взгляд глаз, поворот головы, нахмуренные брови… Ощущение, что о ней говорят. Это нормально. Ты в ресторане, ты новенькая, эти люди живут в замкнутом кругу и им любопытно. Расслабься и перестань быть параноиком.

К счастью, Эрван отлично держался на протяжении всего ужина, блестяще выпутываясь из вопросов о прошлом, ответы на которые ускользали от Сибиллы или ставили её в неловкое положение. В то же время Агнес, сидящая напротив, монополизировала разговор. Мартин слушал, большую часть времени молча. Взгляд писателя регулярно пересекался со взглядом Сибиллы , то задумчивый, то улыбающийся.

Ресторан очень скоро опустел. Наслаждаясь тишиной, которая теперь царила вокруг них, мужчины заказали последний аперитив и выпили его залпом. Все четверо вышли из ресторана как раз в тот момент, когда закрывались его двери. На главной улице деревни ещё бродили несколько силуэтов. Было 20:30, солнце начинало садиться и окрашивало вершины гор в ярко-красный цвет. Агнес элегантным движением зажгла длинную и тонкую английскую сигарету.

— Лучшее время суток, — заявила она, наблюдая за этим зрелищем. — Я никогда не устаю от этого. Обещание лучшего завтра и, вместе с ним, лучшего мира.

Она затянулась сигаретой, а затем повернулась к Сибилле.

— Я открою вам сенсацию, Сибилла: здесь, благодаря нашим исследованиям, мы сделаем мир лучше. Да, мы это сделаем, несмотря на все препятствия, с которыми сталкиваемся каждый день. Прогресс всегда требует определённых жертв…